Chara Azul

Identificación

El arrendajo azul es un pájaro paseriforme llamativo con plumaje predominantemente azul en su cresta, dorso, alas y cola. Mide 22–30 cm desde el pico hasta la cola, con una envergadura de 34–43 cm, y pesa 70–100 g. Las características más distintivas incluyen una cresta azul pronunciada en la cabeza que se levanta cuando está excitado o agresivo, la cara blanca con el vientre blanquecino, y un característico collar negro en forma de U alrededor del cuello que se extiende hacia los lados de la cabeza. Las primarias de las alas y la cola están fuertemente barradas en negro, azul cielo y blanco, mientras que el pico, las patas y los ojos son todos negros. Los machos y las hembras son casi idénticos, aunque los machos son ligeramente más grandes. Interesantemente, la coloración azul no proviene de pigmentos sino de la interferencia de luz causada por la estructura interna de las plumas —un fenómeno llamado coloración estructural. El pigmento real es melanina; las plumas azules trituradas pierden su color cuando se destruye la estructura de la pluma.

Distribución y Hábitat

El arrendajo azul es nativo de América del Norte oriental, encontrándose desde el sur de Canadá por todo el este y centro de Estados Unidos hacia el sur hasta Florida y el noreste de Texas. Vive en la mayor parte del este y centro de Estados Unidos, con poblaciones residentes en Terranova, Canadá, y poblaciones reproductoras en el sur de Canadá. El límite occidental de su distribución se detiene en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, donde comienza el arrendajo de Steller estrechamente relacionado. Recientemente, la distribución se ha extendido hacia el noroeste, y la especie ahora es un visitante invernal raro pero regularmente observado a lo largo de la costa del Pacífico del norte de EE.UU. y sur de Canadá. El ave se reproduce en bosques tanto caducifolios como coníferos y es común en áreas residenciales. La subespecie más septentrional es migratoria y puede retirarse varios cientos de kilómetros hacia el sur cuando es necesario, con miles observados migrando en bandadas a lo largo de los Grandes Lagos y costas atlánticas en vuelos diurnos de 5 a 250 aves.

Comportamiento y Alimentación

Los arrendajos azules son aves notablemente agresivas y gregarias, justificando su nombre de "parlanchines azules" por su naturaleza ruidosa y charlatana. Se alimentan principalmente de semillas y frutos secos como bellotas, que esconden para comer más tarde, junto con frutos blandos y artrópodos; ocasionalmente capturan pequeños vertebrados. Típicamente buscan alimento en árboles, arbustos y el suelo, y a veces capturan insectos al vuelo. Estas aves pueden ser muy agresivas hacia otras especies, a veces saqueando nidos e incluso decapitando ocasionalmente otras aves.

Los arrendajos azules construyen nidos de copa abierta en ramas de árboles, participando ambos sexos en la construcción. Las nidadas contienen de dos a siete huevos azulados o marrón claro con manchas marrón oscuro. Los pollos son altriciales y son incubados por la hembra durante 8–12 días después de eclosionar, permaneciendo con sus padres durante uno a dos meses. La cresta sirve como indicador del estado de ánimo: se levanta completamente cuando el ave está excitada o agresiva, se eriza hacia afuera cuando asustada, y se aplana contra la cabeza cuando se alimenta tranquilamente o descansa entre otros arrendajos.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los arrendajos azules son residentes durante todo el año en la mayor parte de su distribución en el este y centro de Estados Unidos y este de Canadá. Algunas poblaciones del norte son migratorias, particularmente la subespecie de las partes más septentrionales de la distribución, por lo que el otoño y la primavera pueden ofrecer avistamientos aumentados a lo largo de los Grandes Lagos y costas atlánticas mientras las aves se desplazan en bandadas. Son comunes en áreas residenciales así como en bosques caducifolios y coníferos, haciéndolos accesibles para viajeros a lo largo de su distribución desde Florida y el noreste de Texas hacia el norte hasta Terranova y el sur de Canadá.

Consejos para Fotografía

La coloración llamativa del arrendajo azul y sus características distintivas lo convierten en un excelente sujeto para fotografía. La cresta prominente proporciona interés visual y varía según el estado de ánimo—capturala completamente levantada durante momentos agresivos o excitados, erizada hacia afuera cuando el ave está alarmada, o aplastada durante momentos tranquilos de alimentación. El barrado negro y blanco del ave en las alas y cola, combinado con su plumaje azul lavanda a azul medio, fotografía bien a la luz natural. Como los arrendajos azules son visitantes comunes en áreas residenciales y aves relativamente audaces, pueden ser fotografiados en comederos o en parques. Su comportamiento activo y agresivo significa que velocidades de obturación rápidas y modos de disparo continuo ayudarán a capturar poses dinámicas e interacciones con otras aves.