Colimbo Grande

Identificación

El somorgujo grande, también conocido como colimbo ártico en Eurasia, es un ave acuática de gran tamaño que mide entre 66 y 91 centímetros de largo, con una envergadura alar de 127 a 147 centímetros. Los adultos en época de reproducción son inconfundibles, luciendo una cabeza y cuello negros y anchos con reflejos verdosos, azulados o púrpuras, partes superiores negruzcas o gris negruzco, y partes inferiores blancas puras. Poseen un pico negro característico, a veces con la punta pálida, y unos ojos rojos muy llamativos. Un anillo negro característico rodea el cuello. Los adultos fuera de la época de reproducción son mucho más opacos, mostrando tonalidades parduscas con marcas gris oscuro en la cabeza y el cuello, y un patrón poco definido de manchas cuadrangulares en los hombros. Los sexos son similares en apariencia, aunque los machos son considerablemente más pesados que las hembras, llegando a superar en casi un 27 por ciento el peso de las hembras en algunas poblaciones.

Distribución y Hábitat

Durante la época de reproducción, los somorgujones grandes habitan lagos y otras masas de agua en Canadá, el norte de Estados Unidos (incluyendo Alaska), y las regiones meridionales de Groenlandia e Islandia, con pequeñas poblaciones reproduciéndose en Svalbard y de forma esporádica en otras áreas del Ártico euroasiático. En invierno, se encuentran en ambas costas de América del Norte desde Terranova y Alaska hasta México, así como en la costa atlántica de Europa. Los somorgujones se reproducen en lagos con orillas vegetadas donde pueden construir sus montículos de nidificación.

Comportamiento y Alimentación

Los somorgujones grandes son aves monógamas, con parejas que frecuentemente defienden juntas un territorio y pueden reproducirse durante una década o más. Ambos miembros de la pareja construyen grandes nidos a partir de pastos de pantano muerto y otros materiales vegetales, formando montículos a lo largo de las orillas vegetadas de los lagos. Típicamente crían una sola nidada anual a partir de una puesta de uno o dos huevos ovales de color pardo oliva con manchas marrón oscuro, incubados durante aproximadamente 28 días por ambos progenitores. Los pollos vuelan entre los 70 y 77 días de edad y son capaces de bucear bajo el agua apenas unos días después de nacer; emigran hacia sus zonas de invernada antes de que se forme el hielo otoñal.

Los somorgujones se alimentan de una variedad de presas animales incluyendo peces, crustáceos, larvas de insectos y moluscos, ocasionalmente complementados con vegetación acuática. Típicamente engullen las presas bajo el agua donde las capturan, aunque los especímenes más grandes a veces son llevados primero a la superficie.

Mejor Época y Lugar para Observarlo

Los somorgujones grandes se observan mejor durante la época de reproducción en los lagos del norte de Canadá y el norte de Estados Unidos. Los avistamientos invernales son posibles en ambas costas atlántica y pacífica de América del Norte, así como en la costa atlántica de Europa. La especie está catalogada como de preocupación menor y está protegida por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Africano-Eurasiano, convirtiéndola en un sujeto fiable para los viajeros naturalistas que visitan masas de agua del norte.

Consejos de Fotografía

Los fotógrafos deben tener en cuenta que los adultos en época de reproducción con su espectacular plumaje blanco y negro son mucho más dramáticos visualmente que los pájaros fuera de esta época, haciendo que la temporada de cría sea ideal para obtener imágenes cautivadoras. El comportamiento de buceo de los somorgujones ofrece excelentes oportunidades para fotografía de acción, y sus distintivos ojos rojos y patrones blanco y negro son más visibles durante encuentros cercanos en aguas tranquilas. El característico anillo negro del cuello es una marca de campo valiosa digna de capturar. La luz del amanecer en los lagos del norte resaltará mejor el brillo iridiscente de su cabeza y cuello.