Cormorán orejudo

Identificación

El cormorán necrófago es una gran ave acuática que mide entre 70 y 90 cm de largo, con cuerpo robusto, cuello largo, cola de tamaño medio y pico ganchudo de tamaño medio. Su plumaje es completamente oscuro, con parches desnudos distintivos de piel facial de color naranja-amarillento o amarillento. Los machos y las hembras son idénticos en apariencia. Durante la época de reproducción, el ave desarrolla sus características crestas nupciales —de color blanco, negro o una mezcla de ambos— ubicadas justo encima de los ojos, y la piel facial desnuda se vuelve marcadamente naranja. Los adultos no reproductivos carecen de estas crestas y muestran piel facial más amarillenta. El pico del ave es de color oscuro. En regiones donde los rangos se superponen, el cormorán necrófago puede distinguirse del similar cormorán grande por su coloración de garganta más amarillenta y características del pico, y del cormorán neotropical por diferencias sutiles del plumaje.

Distribución y Hábitat

Esta especie se distribuye ampliamente en América del Norte, desde las Islas Aleutianas en Alaska hacia el sur hasta Florida y México. Se reconocen cinco subespecies, cada una ocupando regiones distintas: la subespecie nominal tiene la población más grande, extendiéndose desde la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas hacia el este a través del centro y este de América del Norte, incluidas las praderas canadienses y los Grandes Lagos. La subespecie de la costa del Pacífico se reproduce desde Columbia Británica hacia el sur hasta México, mientras que la subespecie de Alaska habita la costa sur de Alaska e Islas Aleutianas. La subespecie de Florida ocurre desde Texas hacia el este hasta el Atlántico y hacia el sur hasta Florida, y la subespecie de Bahamas se restringe a áreas de manglares alrededor de lagos interiores de San Salvador. El ave se encuentra cerca de ríos y lagos, así como en áreas costeras.

Comportamiento y Dieta

Los cormoranes necrófagos son cazadores expertos que se alimentan principalmente de peces, persiguiendo sus presas nadando y buceando bajo el agua. Una característica notable de esta especie es que sus plumas, como las de todos los cormoranes, no son impermeables. Después de pasar tiempo en el agua, el ave debe secar su plumaje —una vista familiar cuando los cormoranes se posan con las alas extendidas. Una vez amenazada por el uso generalizado del pesticida DDT, la población de esta especie ha aumentado significativamente en años recientes, representando una historia de éxito importante en conservación.

Mejor Época y Lugares para Observarla

La época de reproducción es el mejor momento para observar estas aves, cuando desarrollan sus distintivas crestas dobles y piel facial naranja vibrante. Pueden encontrarse durante todo el año en muchas partes de su rango, particularmente en la región de los Grandes Lagos, a lo largo de ambas costas del Pacífico y el Atlántico, y en toda Florida. Búscalas cerca de cualquier cuerpo de agua —lagos, ríos y bahías costeras— donde abunde el pez.

Consejos de Fotografía

Fotografía a los adultos en reproducción cuando sus crestas nupciales y piel facial naranja brillante son más prominentes. El hábito de las aves de posarse con las alas extendidas para secar su plumaje ofrece excelentes oportunidades fotográficas para capturar su silueta distintiva y plumaje oscuro. Captúralas buceando o emergiendo para documentar su comportamiento de caza, y posiciónate cerca de costas o espigones donde descansan entre buceos para obtener ángulos óptimos de visualización y disparo.