Garcilla Verde

Identificación

La garza verde es una garza relativamente pequeña con una longitud corporal adulta de aproximadamente 44 cm (17 pulg). Los adultos son inconfundibles con una corona negro verdosa lustrosa, dorso iridiscente verdoso y alas gris negruzco que degradan hacia verde o azul, cuello castaño con líneas blancas bajando por el frente. Las partes inferiores son grises y las patas son cortas y amarillas. El pico es oscuro con una punta larga y afilada. Las hembras tienden a ser más pequeñas que los machos con plumaje más opaco y claro, particularmente durante la época de reproducción. Los juveniles son mucho más opacos, con veteado marrón y blanco en los lados de la cabeza, cuello y partes inferiores, coberteras alares manchadas de ante, y patas y pico verde amarillento.

Distribución y hábitat

La garza verde se encuentra en toda América del Norte y Central, con diferentes subespecies ocupando regiones distintas. La subespecie nominal se reproduce desde el sureste de Canadá hasta el centro y sur de Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas, extendiéndose hacia el sur a través de América Central hasta el centro de Panamá y las islas del Caribe. Las poblaciones del norte son migratorias, invernando desde el sur más extremo de Estados Unidos hasta el norte de América del Sur, mientras que otras subespecies en el oeste de Estados Unidos, Bahamas y sur de Baja California son residentes durante todo el año o muestran migración parcial.

Las garzas verdes habitan zonas ribereñas, humedales, estanques y lagos, así como canales y zanjas hechos por el ser humano. Son intolerantes con otras aves mientras se alimentan y típicamente forrajean solas, paradas inmóviles en la orilla o en aguas someras o encaramadas en ramas para cazar.

Comportamiento y dieta

Las garzas verdes son aves vocales con un fuerte y repentino llamado kyow y llamados kuk más sutiles. Durante el cortejo, los machos producen llamados raah-rahh con el pico bien abierto, hacen batidas de alas ruidosas y llamados whoom-whoom-whoom en vuelo, y emiten varios otros llamados incluyendo roo-roo y aaroo-aaroo. No muestran preferencia particular por forrajear de día o de noche, e individuos que habitan en la orilla se adaptan a los ritmos de las mareas.

Estas garzas comen principalmente peces pequeños, ranas y artrópodos acuáticos, pero oportunistamente capturan sanguijuelas, lombrices, libélulas, caballitos del diablo, insectos acuáticos, saltamontes, arañas, cangrejos de río, camarones, ratones, lagartos, renacuajos y serpientes. Las presas de peces incluyen pececillos, peces sol, bagres, percas y anguilas. Notablemente, se ha observado que las garzas verdes utilizan comportamiento de pesca con cebo, empleando presas capturadas u objetos como pan y plumas como señuelos en la superficie del agua para atraer peces.

Mejor época y lugares para verla

Las poblaciones del norte se desplazan a sus territorios de reproducción durante marzo y abril, con la reproducción bien avanzada para finales de mayo en los límites más septentrionales. La migración a los cuarteles de invierno comienza en septiembre, con aves ausentes de las regiones no residentes para finales de octubre. Busca garzas verdes en cualquier humedal, estanque, lago, canal o zanja en toda su área de distribución, observando a lo largo de orillas y ramas que cuelgan donde cazan pacientemente.

Consejos de fotografía

El pequeño tamaño de la garza verde y su comportamiento de caza solitaria la convierten en un sujeto gratificante para fotógrafos pacientes. Su tendencia a permanecer inmóvil en la orilla o encaramarse en ramas ofrece buenas oportunidades para el acercamiento, aunque son cautelosas. El dorso iridiscente verdoso y el cuello castaño contrastante se capturan mejor con buena luz. La luz de primera hora de la mañana o última hora de la tarde realzará el brillo metálico de su plumaje. Enfócate en sus cortas patas amarillas y distintivo pico puntiagudo como características identificativas en tus composiciones.