Pico Velloso

Identificación

El pájaro carpintero velludo es un pájaro carpintero de tamaño mediano que mide de 18 a 26 cm de largo con una envergadura alar de 33 a 43 cm. Los adultos son principalmente negros en las partes superiores y alas, con un dorso blanco o pálido distintivo y manchas blancas en las alas. Presentan una barra blanca por encima y por debajo del ojo, cola negra con plumas externas blancas, y carecen de manchas en sus plumas caudales blancas. Los machos adultos se identifican por una mancha roja o dos manchas colocadas lado a lado en la parte posterior de la cabeza, mientras que los machos juveniles muestran rojo o, raramente, rojo-anaranjado en la corona.

El pájaro carpintero velludo es prácticamente idéntico en el plumaje al más pequeño pájaro carpintero menor, representando un ejemplo espectacular de evolución convergente. Las distinciones de campo más confiables son el tamaño, el pico proporcionalmente más largo del pájaro carpintero velludo en relación con el tamaño de la cabeza, la voz, y la ausencia de manchas en sus plumas caudales blancas. A pesar de su apariencia similar, estas dos especies no están estrechamente relacionadas y probablemente pertenecen a géneros diferentes, y la competencia ecológica entre ellas es ligera debido a su considerable diferencia de tamaño.

Distribución y Hábitat

El pájaro carpintero velludo se encuentra en una amplia área de América del Norte, con diecisiete subespecies reconocidas distribuidas desde el sur de Alaska a través de Canadá y los Estados Unidos continentales, extendiéndose hacia el sur a través de México, América Central y hasta Panamá, así como las Bahamas. La especie habita bosques deciduos maduros y es una visitante ocasional en Puerto Rico e Islas Turcas y Caicos. Estas aves son principalmente residentes permanentes, aunque las de las regiones más septentrionales pueden migrar más hacia el sur, y las aves en áreas montañosas pueden moverse a elevaciones más bajas estacionalmente.

Las parejas apareadas excavan agujeros en los árboles para anidar, donde ponen un promedio de cuatro huevos blancos. Con una población estimada de casi nueve millones de individuos, el pájaro carpintero velludo está clasificado por la UICN como una especie de menor preocupación.

Comportamiento y Dieta

Los pájaros carpinteros velludos se alimentan activamente en los árboles, a menudo levantando la corteza o excavando la madera para descubrir insectos. Aunque los insectos forman la base de su dieta, complementan su alimentación con frutas, bayas, nueces y ocasionalmente savia de árbol. Notablemente, estos pájaros carpinteros son depredadores del barrenador europeo del maíz, una especie de polilla destructiva que cuesta a la industria agrícola estadounidense más de mil millones de dólares anuales en pérdidas de cosechas y esfuerzos de control de poblaciones.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Puesto que los pájaros carpinteros velludos son principalmente residentes permanentes en toda su distribución, pueden observarse durante todo el año en hábitats de bosques deciduos maduros apropiados en toda América del Norte. La especie está ampliamente distribuida desde Canadá y Alaska a través de los Estados Unidos, México y América Central hasta Panamá. Los observadores de aves en regiones costeras del Atlántico y Pacífico, así como en bosques interiores, tienen buenas oportunidades de encontrar estos pájaros carpinteros, particularmente donde hay árboles maduros con sustrato de forrajeo adecuado.

Consejos de Fotografía

El plumaje blanco y negro llamativo del pájaro carpintero velludo, particularmente el dorso blanco distintivo contrastando con las partes superiores negras y las barras faciales blancas, crea excelentes oportunidades fotográficas. La mancha roja de la corona en los machos proporciona interés visual adicional. Los fotógrafos deben notar que el comportamiento activo de forrajeo del ave—levantando corteza y excavando en los troncos de los árboles—ofrece oportunidades de disparo dinámicas. Ejercite paciencia al observar cerca de los agujeros de anidación durante la temporada de reproducción, y use longitudes focales apropiadas para capturar tanto las marcas distintivas del ave como su postura natural de forrajeo en los troncos de los árboles.