Malvasía canela

Identificación

El pato cola larga es una pequeña y compacta ave acuática fácilmente reconocible por sus características distintivas. Los machos en plumaje nupcial son particularmente llamativos, con una cofia negruzca que contrasta marcadamente contra mejillas blancas brillantes, un cuerpo castaño rojizo intenso y un pico azul brillante. En invierno, los machos se vuelven de un gris parduzco apagado por arriba y más pálidos por debajo con un pico más opaco. Las hembras y los machos de primer año son parduzcos con una raya borrosa atravesando su mancha de mejilla pálida. Todos los patos cola larga comparten una característica cola larga y rígida sostenida erguida, una cabeza ligeramente redondeada y un cuello corto y grueso. La constitución compacta y de patas cortas de la especie le valió el apodo de "bola de mantequilla". En vuelo, los límites de las alas uniformemente oscuros son distintivos, aunque los patos cola larga rara vez se lanzan al aire.

Distribución y Hábitat

Nativos de América, los patos cola larga son aves acuáticas migratorias que se reproducen en lagos y estanques pantanosos. Invernan en bahías costeras y lagos y estanques no congelados. La especie se estableció en el Reino Unido tras su introducción en los años 1940, y fuera de América ahora se considera una especie altamente invasora, lo que ha impulsado iniciativas de control en muchos países. Su preferencia por la densa vegetación de marisma cercana al agua durante la reproducción los hace dependientes de ecosistemas de humedales específicos.

Comportamiento y Alimentación

Los patos cola larga son excelentes nadadores pero voladores torpes, rara vez se lanzan al vuelo y solo lo hacen con aleteos rápidos bajo el agua. Son aves relativamente silenciosas excepto durante la temporada de reproducción y cría, cuando vocalizan más. Los machos realizan una notable exhibición de cortejo llamada "burbujeo", golpeando su mandíbula inferior contra su pecho con la suficiente fuerza para crear remolinos visibles de burbujas en el agua. Se alimentan principalmente de materia vegetal incluyendo semillas y raíces, complementada con insectos acuáticos, crustáceos y larvas. Las parejas se forman anualmente y se reproducen en el suelo, construyendo las hembras nidos con hierba en vegetación alta. Las polladas típicamente contienen 5 a 15 patitos, e incuban los huevos durante 23-26 días antes de que los jóvenes levanten vuelo en uno o dos meses.

Mejor Época y Lugares para Verlos

Los patos cola larga se observan mejor durante la temporada de reproducción cuando se reúnen en lagos y estanques pantanosos en su rango americano nativo. Los terrenos de cría ofrecen las mejores oportunidades para ver el comportamiento territorial y de cortejo. Durante los meses de invierno, búscalos en bahías costeras y lagos y estanques de agua dulce no congelados. La especie también está presente todo el año en poblaciones establecidas fuera de su rango nativo, incluyendo el Reino Unido donde se ha establecido bien desde los años 1940.

Consejos de Fotografía

Captura el llamativo plumaje nupcial del macho con sus mejillas blancas contrastantes y cuerpo castaño rojizo contra fondos de marisma. La distintiva cola erguida y la forma compacta del cuerpo son características clave que vale la pena enfatizar. Fotografía la notable exhibición de burbujeo de cortejo cuando los machos golpean sus picos contra sus pechos, creando patrones de burbujas en el agua—este comportamiento único proporciona tomas de acción dramáticas. Como los patos cola larga son nadadores fuertes, fotografíalos desde la orilla del agua en lugar de esperar fotografía de vuelo. La luz de primera hora de la mañana ilumina mejor el pico azul brillante del macho y las manchas de mejilla blancas.