Malvasía papuda

Identificación

El pato almizclero es un pato buceador distinctive y robusto que se encuentra únicamente en el sur de Australia. Los machos adultos miden entre 60 y 70 cm de largo y son notablemente más pesados que las hembras, que miden entre 47 y 55 cm. La característica más conspicua de los machos en época reproductiva es un gran lóbulo correoso que cuelga bajo el pico, que se hincha durante la estación de cría y está ausente en las hembras. Ambos sexos comparten un plumaje gris oscuro pardusco opaco con leve estriación, lo que los hace poco llamativos en el agua. Los machos figuran entre los patos buceadores más pesados del mundo, con un promedio de 2.398 gramos en comparación con las hembras, que pesan 1.551 gramos. La especie flota excepcionalmente baja en el agua, casi como un cormorán, con grandes patas palmeadas posicionadas bien hacia atrás del cuerpo. En su área de distribución nativa, la cola abanicada distinctive los ayuda a diferenciarse del pato pinto, de tamaño y coloración similar.

Distribución y Hábitat

Esta especie altamente acuática es endémica del sur de Australia, donde es moderadamente común en las cuencas del Murray-Darling y Cooper Creek, así como en áreas más húmedas y fértiles del sur del continente. Las poblaciones ocurren en la esquina suroeste de Australia Occidental, Victoria y Tasmania. Los patos almizcleros prefieren lagos profundos y tranquilos y humedales que ofrezcan una mezcla de agua abierta y camas de juncos. Rara vez abandonan el agua y son notablemente torpes en tierra seca, aunque pueden volar con rapidez y a considerables distancias cuando es necesario, utilizando batidas de alas rápidas y superficiales. La especie es el único miembro vivo de su género, con un pariente extinto que una vez ocurrió en Nueva Zelanda.

Comportamiento y Dieta

Los patos almizcleros pasan prácticamente todo el día en el agua, alternando entre el descanso y la alimentación enérgica. Son supremamente ágiles en el agua, girando y torciendo con gracia sin esfuerzo usando tanto patas como cola. Son buceadores excepcionales, sumergiéndose bajo la superficie de cabeza con perturbación mínima y permaneciendo sumergidos hasta un minuto, a menudo descendiendo a profundidades de al menos 6 metros. Se sumergen para escapar del peligro, evitar compañía no deseada y buscar alimento. Su dieta principal comprende escarabajos acuáticos, langostinos de agua dulce, caracoles de agua dulce, moluscos e invertebrados similares, complementados por plantas acuáticas y ocasionales peces. Cuando no están criando, los adultos son generalmente solitarios, con machos territoriales que excluyen a otros individuos. Las aves más jóvenes a veces se reúnen en bandadas en cuerpos de agua más grandes.

Mejor Época y Lugares para Verlo

La época de cría, típicamente de julio a enero con actividad máxima en septiembre y octubre durante la primavera austral, es el mejor momento para localizar y observar patos almizcleros. Durante este período, los machos se vuelven vocales y conspicuos, produciendo su distintivo despliegue publicitario repetitivo característico. Busca lagos profundos y tranquilos y humedales extensos con camas de juncos en Victoria, Tasmania y Australia Occidental suroeste. Las cuencas del Murray-Darling y Cooper Creek ofrecen oportunidades particularmente buenas. Los pájaros permanecen en el agua durante todo el día y la noche, por lo que son accesibles para observación desde el amanecer hasta el atardecer, aunque las primeras horas de la mañana frecuentemente proporcionan la visualización más activa.

Consejos de Fotografía

El hábito del pato almizclero de flotar bajo en el agua y pasar tiempo mínimo en tierra hace que la fotografía desde la orilla del agua sea esencial. Posiciónate cerca de camas de juncos y áreas de agua abierta donde los pájaros se alimentan y despliegan. Durante la época de cría, los machos son más conspicuos y vocales, ofreciendo mejores oportunidades tanto para fotografía como para grabación de audio. Su dramático despliegue reproductor—la salpicadura ker-plonk, llamadas, silbido y secuencia de gruñidos repetida cada 4 o 5 segundos—proporciona oportunidades de disparo dinámicas. La luz de las primeras horas de la mañana se refleja bien en aguas tranquilas donde estos patos prefieren quedarse. Un objetivo teleobjetivo es recomendable, ya que la especie puede sumergirse repentinamente si se siente perturbada. El distintivo lóbulo del pico de los machos en época reproductiva y la postura de flotación baja son características clave para capturar.