Mielero de Lewin

Identificación

El mielero de Lewin es un ave pequeña a mediana, que mide 19–22 cm de largo y pesa 27–49 g. Su característica más distintiva son los grandes parches auriculares amarillentos en forma de media luna, que le dan el nombre alternativo de Mielero Orejiamarillo. El plumaje es en general de color gris verdoso oscuro, con una comisura bucal (las esquinas carnosas de la boca) de color amarillo cremoso. En vuelo, se hacen visibles los bordes amarillo pálido de las plumas de vuelo. El pico es negro y el ojo es gris azulado. Ambos sexos son similares, aunque los pájaros jóvenes se diferencian por tener ojos marrones en lugar del gris azulado de los adultos.

El ruidoso y distintivo reclamo «como ametralladora» del ave se oye a menudo desde considerables distancias y delata fácilmente su presencia. Esta vocalización llamativa, combinada con los parches auriculares característicos, ayuda a diferenciarlo de otras especies de mieleros, aunque dos especies similares más pequeñas se encuentran en el trópico de Queensland.

Distribución y Hábitat

El mielero de Lewin se encuentra a lo largo de la costa este de Australia, con distribución que va desde el centro de Victoria hacia el norte hasta la región de Rockhampton y más allá en Queensland. Se reconocen tres subespecies: la nominal M. l. lewinii (la más común y la única subespecie que se encuentra fuera de Queensland), M. l. mab en el noreste de Queensland, y M. l. amphochlora en áreas de gran altitud de la Cordillera McIlwraith en la Península del Cabo York.

La especie prefiere las zonas más húmedas del este de Australia y habita en bosques pluviales y bosques esclerófilos húmedos, incursionando frecuentemente en bosques más abiertos. Es un ave común y bastante sedentaria, que tiende a permanecer en la misma área durante todo el año, aunque ocurren algunas migraciones altitudinales hacia elevaciones más bajas durante los meses de invierno.

Comportamiento y Dieta

Los mieleros de Lewin se alimentan principalmente de frutos, con preferencia por bayas y frutos pequeños, complementados con insectos y néctar. Generalmente se observan solos pero pueden formar grupos sueltos de hasta 10 aves. La alimentación tiene lugar en las ramas superiores y en los troncos de los árboles, con algunos insectos capturados en vuelo.

La reproducción ocurre de septiembre a enero. El nido es una gran copa construida con vegetación y otros materiales, unidos con seda de araña y revestidos con material suave. Se incuban dos o tres huevos ovalados durante aproximadamente 14 días, y los pollos vuelan del nido después de otros 14 días. Ambos progenitores cuidan de los jóvenes, aunque sus roles específicos en la construcción del nido y la incubación aún no están completamente claros.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

El mielero de Lewin es común en toda su distribución y puede encontrarse durante todo el año, aunque su ruidoso reclamo de ametralladora lo hace más fácil de localizar que muchas otras especies. Los hábitats de bosque húmedo—bosques pluviales y bosques esclerófilos húmedos—ofrecen las mejores oportunidades de observación. La naturaleza sedentaria de la especie significa que las aves tienden a permanecer en sus territorios preferidos, haciéndolas relativamente predecibles en hábitats adecuados.

Consejos para Fotografía

Los distintivos parches auriculares amarillos son la característica clave de identificación para capturar fotográficamente. Busque aves alimentándose en las ramas superiores y en los troncos de los árboles donde forrajean en busca de frutos e insectos. Los bordes amarillo pálido de las plumas de vuelo visibles en vuelo proporcionan pistas útiles de identificación. La luz de primeras horas de la mañana ofrece las mejores condiciones para fotografiar estas aves entre el dosel del bosque, y escuchar sus ruidosos reclamos de ametralladora ayudará a localizar individuos antes de intentar fotografiarlos.