Negrón especulado

Identificación

El negrón especulado es un gran pato marino que mide entre 51 y 56 cm de largo con una envergadura de 90 a 99 cm. Se distingue por su cuello grueso, pico largo y ancho, y cola puntiaguda. Los machos son inconfundibles, luciendo plumaje negro brillante con grandes manchas blancas en las alas y pequeños parches blancos detrás del ojo, junto con el pico parcialmente anaranjado. Las hembras son similares a los machos pero carecen del brillo del plumaje, mostrando tonos más opacos y pardos en general, aunque conservan las características manchas alares y las proporciones corporales de la especie.

Distribución y hábitat

El negrón especulado cría en el extremo norte de Europa y la región paleártica, extendiéndose desde Noruega hacia el este hasta el río Yeniséi en Siberia central y el noreste de Kazajstán. Durante el invierno, las poblaciones migran más al sur hacia zonas templadas, distribuyéndose por gran parte de Europa hasta Gran Bretaña, y congregándose en los mares Negro y Caspio, con pequeños números alcanzando Francia y el norte de España. La especie prefiere aguas costeras adecuadas donde forman grandes bandadas muy compactas. Las aves reproductoras anidan en el suelo cerca del mar, lagos o ríos en hábitats de bosque y tundra.

Comportamiento y alimentación

Los negrones especulados son patos buceadores que se alimentan principalmente de crustáceos y moluscos del fondo marino. Durante la época de cría, las hembras construyen nidos bien ocultos y acondicionados en vegetación densa cerca de cuerpos de agua. Una puesta típica comprende 7 a 9 huevos de color blanco crema, incubados durante 27 a 28 días solo por la hembra. Los huevos se cubren con plumón cuando ella abandona el nido. Los pollos son precoces y se alimentan por sí solos desde el nacimiento, permaneciendo bajo el cuidado de la hembra durante 30 a 40 días antes de independizarse. Las aves comienzan a reproducirse a los dos años de edad. En el agua, los negrones especulados son altamente sociables, despegando juntos en sus característica formaciones compactas.

Mejor época y lugares para observarlos

El invierno es la mejor época para observar negrones especulados, cuando se concentran en aguas costeras y grandes mares interiores. Las costas de Gran Bretaña y otras regiones templadas europeas ofrecen oportunidades confiables de avistamiento durante los meses invernales. Los mares Negro y Caspio son importantes zonas de invernada. Las aves reproductoras son más difíciles de localizar, ocupando regiones remotas del extremo norte desde Noruega hasta Siberia. La laguna Tabatskuri en Georgia alberga la población reproductora más meridional del Cáucaso, aunque sus números han disminuido significativamente.

Consejos para fotografía

Fotografíe negrones especulados durante el invierno cuando se concentran en lugares costeros accesibles. Los machos son muy fotogénicos con su llamativo plumaje blanco y negro y las marcas naranjas del pico: captúrelos en el agua donde las manchas blancas de las alas son más visibles. La tendencia de la especie a formar bandadas compactas ofrece oportunidades para composiciones grupales espectaculares. Utilice objetivos más largos para aproximarse a estos cautelosos patos marinos sin perturbación, y dispare desde primera hora de la mañana cuando la luz es favorable para captar el plumaje negro brillante de los machos y los tonos pardos sutiles de las hembras.