Pato Joyuyo

Identificación

El pato arbolero es un pato de tamaño mediano, que mide entre 47 y 54 cm de largo con una envergadura de 66 a 73 cm, aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de un ánade real. El macho adulto es uno de los patos más coloridos de América del Norte, luciendo un plumaje iridiscente multicolor deslumbrante y distintivos ojos rojos, con un característico flare blanco que baja por el cuello. Ambos sexos tienen cabezas con cresta. La hembra es menos colorida, identificable por su anillo ocular blanco y garganta blanquecina. Ambos adultos presentan un espéculo iridiscente azul verdoso con un borde blanco en el borde de fuga. Los machos producen un característico reclamo silbante ascendente descrito como "jeeeeee", mientras que las hembras emiten un chillido prolongado y ascendente cuando se asustan y llamadas de alarma agudas.

Distribución & Hábitat

El pato arbolero es una especie parcialmente migratoria encontrada en toda América del Norte. Las poblaciones del norte migran hacia el sur en invierno, mientras que las aves del sur de Estados Unidos permanecen como residentes durante todo el año. Invernan cerca de la costa atlántica, y notablemente, el 75% de los patos arboleros en la Ruta del Pacífico no son migratorios. Su hábitat reproductor incluye ciénagas boscosas, lagos someros, marismas, estanques y arroyos en el este de Estados Unidos, la costa occidental, el sur de Canadá adyacente y la costa occidental de México. En las últimas décadas, su área de distribución reproductora se ha expandido hacia las Grandes Llanuras, ocurriendo la mayor parte de la reproducción actualmente en el valle aluvial del Misisipí.

Comportamiento & Alimentación

Los patos arboleros son únicos entre los patos de América del Norte por su capacidad de posarse y anidar en árboles, utilizando garras afiladas especialmente adaptadas para aferrarse a las ramas. Típicamente anidan en cavidades de árboles cerca del agua, aunque usan con gusto cajas nidales. Las hembras ponen entre siete y quince huevos de febrero a abril, con una incubación que dura de 28 a 37 días. Notablemente, los patos arboleros son el único pato de América del Norte capaz de producir dos nidadas en una sola temporada. Los patitos precoces saltan de los nidos—a veces desde alturas de hasta 50 pies—aterrizando de forma segura en el agua o en la hojarasca blanda antes de seguir a su madre al agua.

Los patos arboleros son omnívoros, alimentándose por chapoteo en la superficie del agua o pastando en tierra. Consumen principalmente bayas, bellotas y semillas, complementados con insectos. Poseen una molleja especializada capaz de triturar bellotas después de tragarlas enteras.

Mejor Época & Lugares para Verlo

Los patos arboleros se reproducen en áreas de humedales boscosos en toda su área de distribución, con las mejores oportunidades de observación en regiones con hábitats de ciénagas y marismas adecuados. La temporada de reproducción ocurre de febrero a través de la primavera, haciendo que finales del invierno e inicio de la primavera sean ideales para observar a los machos en su plumaje vibrante durante el cortejo. Búscalos en aguas tranquilas rodeadas de árboles maduros adecuados para cavidades de anidación. El valle aluvial del Misisipí actualmente alberga la mayoría de las poblaciones reproductoras, convirtiéndolo en un destino privilegiado para encontrar esta especie.

Consejos de Fotografía

El extraordinario plumaje del pato arbolero lo convierte en un sujeto fotográfico altamente gratificante. Los colores iridiscentes del plumaje del macho se capturan mejor con luz natural que permita que los metalizados brillen—la luz del amanecer o del atardecer funciona particularmente bien. Enfócate en los distintivos marcajes faciales blancos del macho y el contraste entre su cabeza colorida y su cuerpo. Fotografía a los pájaros cerca de sus árboles de anidación o a lo largo de márgenes de agua tranquila donde se sienten seguros. Dado que los patitos saltan de los nidos poco después de eclosionar, la primavera ofrece excelentes oportunidades para capturar grupos familiares en el agua. Recuerda que las hembras tienen una coloración más apagada; búscalas cerca de sitios de anidación y bordes de agua donde son más activas durante la temporada de reproducción.