Pato pachón

Identificación

El pato de orejas rosadas es una especie inconfundible que mide entre 38 y 40 cm de largo. Sus características más llamativas incluyen el dorso y la coronilla pardos contrastados con los costados barrados en blanco y negro, y las distintivas manchas oculares negras sobre una cara prácticamente blanca. La característica más famosa del ave—la mancha rosada en la esquina del patrón de su cabeza—solo es visible a corta distancia, lo que explica por qué los observadores tempranos preferían el nombre alternativo "pato cebra", mucho más evidente por su patrón de barrado audaz. El pico grande y espatulado se asemeja al del pato cuchara australasiano, aunque el pato de orejas rosadas es considerablemente más pequeño. Los juveniles tienen un plumaje ligeramente más apagado, pero por lo demás son similares en apariencia a los adultos.

Distribución y hábitat

El pato de orejas rosadas está ampliamente distribuido en toda Australia y es altamente móvil, apareciendo dondequiera que exista agua estancada. Estos patos muestran una preferencia particular por las regiones áridas del interior donde la precipitación anual rara vez supera los 380 mm. Su naturaleza nómada significa que pueden aparecer en lugares inesperados, siempre siguiendo la disponibilidad de agua que sostiene su dieta especializada.

Comportamiento y alimentación

Los patos de orejas rosadas son alimentadores por filtración que dependen del plancton, crustáceos, moluscos e insectos. Su pico especializado presenta láminas mandibulares flexibles que canalizan el agua para permitir un colado eficiente de algas y otros organismos microscópicos. Uno de sus comportamientos alimenticios más notables es el remolino, en el que dos patos giran alrededor de un punto central con la cabeza de uno opuesta a la cola del otro, creando una columna de agua giratoria que concentra el alimento en el centro. La reproducción es estimulada por el secado y reabastecimiento de estanques, lo que promueve niveles aumentados de materia orgánica en el agua. Durante años favorables, grandes números de estos patos se concentran en llanuras de inundación someras, pero cuando las condiciones ambientales no son adecuadas, la reproducción puede ser completamente nula.

Mejor época y lugares para verlo

Los patos de orejas rosadas se localizan mejor encontrando fuentes de agua adecuadas, particularmente en regiones áridas de Australia. El momento de los avistamientos es impredecible debido a la naturaleza nómada de la especie y su dependencia de los patrones de lluvia. Las llanuras de inundación someras y los cuerpos de agua estancada en regiones áridas ofrecen las mejores oportunidades para encontrarse con estas aves, especialmente después de períodos de lluvia que crean las condiciones necesarias para su reproducción y alimentación.

Consejos de fotografía

Fotografiar patos de orejas rosadas requiere paciencia y atención al detalle. Para capturar la mancha rosada del oído que da nombre al ave, deberá acercarse bastante al pájaro, ya que este rasgo solo es visible a corta distancia. El llamativo patrón de la cabeza en blanco y negro y los costados barrados proporcionan un excelente contraste para la fotografía. Observar su fascinante comportamiento de remolino ofrece oportunidades fotográficas únicas, aunque capturar este despliegue de alimentación coordinada requiere anticipación y reflejos rápidos.