Pelícano pardo

Identificación

El pelícano pardo es un ave acuática llamativa con un plumaje distintivo que cambia según la estación. Durante la época reproductiva, la subespecie nominal presenta una cabeza blanca con un matiz amarillento en la coronilla, mientras que la nuca y el cuello son de un marrón oscuro granate. Líneas blancas recorren la base de la bolsa gular en los lados superiores del cuello, y una mancha amarillenta pálida adorna la parte inferior del cuello anterior. En el plumaje no reproductivo, la cabeza y el cuello se vuelven completamente blancos, y la característica piel rosada alrededor de los ojos se torna gris. La bolsa cambia a un color ocre con matices oliváceos, y las patas se vuelven gris oliváceo a gris negruzco. Los machos y las hembras son similares en apariencia, aunque las hembras son ligeramente más pequeñas.

Distribución y Hábitat

El pelícano pardo se encuentra en un vasto rango que abarca ambas costas americanas. En el Atlántico, habita aguas desde Nueva Jersey hasta la desembocadura del río Amazonas, mientras que las poblaciones del Pacífico se extienden desde Columbia Británica hasta Perú, incluyendo las Islas Galápagos. La especie anida en colonias en áreas apartadas, prefiriendo islas, terrenos vegetados entre dunas de arena, matorrales de arbustos y árboles, y hábitats de manglares donde pueden criar a sus jóvenes de manera segura lejos de perturbaciones.

Comportamiento y Dieta

Los pelícanos pardos son cazadores expertos que se alimentan principalmente de peces, aunque ocasionalmente complementan su dieta con anfibios, crustáceos y huevos y polluelos de aves. Son una de las dos únicas especies de pelícanos en América que cazan buceando en el agua—una técnica de alimentación dramática que los hace emocionantes de observar. Estas aves son altamente sociales, anidando en colonias y criando a sus jóvenes colectivamente. Las hembras ponen dos o tres huevos blancos tizosos, y ambos padres comparten las tareas de incubación durante 28 a 30 días. Los polluelos vuelan en aproximadamente 63 días, y los juveniles abandonan el nido seis a nueve semanas después del nacimiento, agrupándose en pequeños grupos llamados pods.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los pelícanos pardos son ampliamente distribuidos y accesibles en todo su rango, lo que los convierte en sujetos gratificantes para los viajeros de vida silvestre. Las áreas costeras a lo largo de ambas costas atlántica y pacífica ofrecen excelentes oportunidades de avistamiento. La especie es ave nacional de varias naciones caribeñas—San Martín, Barbados, San Cristóbal y Nieves, e Islas Turcas y Caicos—así como el ave estatal oficial de Luisiana. Su presencia en ecosistemas de manglares y alrededor de islas hace que las regiones costeras tropicales y subtropicales sean particularmente productivas para la observación.

Consejos para Fotografía

El comportamiento de buceo dramático del pelícano pardo y sus cambios de plumaje estacional llamativo ofrecen excelentes oportunidades fotográficas. Captura aves reproductivas con su distintivo plumaje de cuello oscuro y partes inferiores pálidas, o fotográfialas en vuelo para mostrar sus siluetas poderosas. Los hábitats costeros proporcionan perchas naturales donde estas aves descansan entre sesiones de alimentación. El contraste entre el plumaje reproductivo y no reproductivo hace que el momento sea importante—planifica tus viajes en consecuencia si deseas fotografiar sus variaciones estacionales más coloridas. La observación paciente cerca de colonias de anidación o áreas de alimentación te recompensará con fotos de acción de estos notables buceadores en persecución de peces.