Pingüino juanito

Identificación

El pingüino papúa se reconoce fácilmente por la ancha franja blanca que se extiende como un gorro sobre la parte superior de su cabeza y su pico de color naranja rojizo brillante. Tiene patas palmeadas de color blanco rosáceo pálido y una cola relativamente larga —la más prominente de todas las especies de pingüinos—. Mientras el pingüino papúa camina torpemente sobre la tierra, su cola sobresale hacia atrás, moviéndose de lado a lado, lo que se refleja en el nombre científico Pygoscelis, que significa «cola de rabadilla». Los polluelos tienen el dorso gris y el vientre blanco.

Los pingüinos papúa pueden alcanzar una longitud de 70 a 90 cm (28 a 35 pulgadas), lo que los convierte en la tercera especie de pingüino más grande después del pingüino emperador y el pingüino rey. Los machos alcanzan un peso máximo de unos 8,5 kg (19 libras) justo antes de mudar las plumas, mientras que las hembras llegan hasta los 8,2 kg (18 libras). Las aves del norte son en promedio 700 g (1,5 libras) más pesadas y 10 cm (3,9 pulgadas) más largas que sus contrapartes del sur. Son los nadadores submarinos más rápidos de todos los pingüinos, alcanzando velocidades de hasta 36 km/h (22 mph).

Distribución y Hábitat

Los pingüinos papúa se reproducen en muchas islas subantárticas, con las principales colonias ubicadas en las Islas Malvinas, Georgia del Sur, las Islas Sandwich del Sur y las Islas Kerguelen. Colonias más pequeñas se encuentran en la Isla Macquarie, las Islas Heard, las Islas Crozet, las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Se estima que la población reproductora total supera los 600.000 aves.

Las colonias de reproducción se ubican en superficies libres de hielo, a menudo directamente en la costa o considerablemente tierra adentro. Estos pingüinos prefieren áreas costeras poco profundas y frecuentemente anidan entre matas de pasto. En Georgia del Sur, por ejemplo, las colonias de reproducción se encuentran a 2 km (1,2 millas) tierra adentro. En colonias más alejadas de la costa donde los pingüinos anidan en áreas herbosas, cambian ligeramente su ubicación cada año conforme el pasto se aplasta con el tiempo.

Comportamiento y Dieta

El pingüino papúa emite una variedad de llamadas, pero la más frecuente es un fuerte y estridente llamado trompetazo, emitido con la cabeza echada hacia atrás. Estas aves están bien adaptadas a climas helados y rigurosos y son notablemente sociales en sus colonias de reproducción. Los nidos generalmente están hechos de una pila de piedras aproximadamente circular, que puede ser bastante grande —20 cm (7,9 pulgadas) de alto y 25 cm (9,8 pulgadas) de diámetro—. Las piedras son celosamente guardadas y su propiedad puede generar disputas ruidosas y ataques físicos entre individuos. Las piedras también son muy valoradas por las hembras, a veces llegando incluso a provocar conflictos significativos dentro de las colonias.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Las Islas Malvinas, Georgia del Sur y las Islas Kerguelen ofrecen las mejores oportunidades para observar pingüinos papúa en sus colonias reproductoras principales. Las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica también son accesibles para visitantes que deseen ver estas aves. Poblaciones más pequeñas se pueden encontrar en la Isla Macquarie, las Islas Heard y las Islas Crozet para el viajero más aventurero.

Consejos Fotográficos

La distintiva franja de gorro blanco del pingüino papúa y su pico naranja rojizo brillante son características llamativas que fotografían bien. Su cola relativamente larga es la más prominente de cualquier especie de pingüino y crea un elemento compositivo interesante, especialmente cuando las aves caminan torpemente sobre la tierra con sus colas moviéndose de lado a lado. Las colonias sociales ofrecen excelentes oportunidades para capturar fotos de comportamiento, particularmente las interacciones ruidosas y las disputas por las piedras de anidación. Su velocidad en el agua —hasta 36 km/h (22 mph)— los convierte en sujetos desafiantes pero gratificantes para fotografía submarina o de acción.