Cauquén colorado

Identificación

El ánsar cabecirojo es un ave acuática compacta que mide de 45 a 52,5 cm (18 a 21 pulgadas) de largo. Los machos son notoriamente más grandes, pesando de 1,65 a 2,02 kg (3,6 a 4,5 lb), mientras que las hembras son considerablemente más pequeñas, con un peso de 1,20 a 1,50 kg (2,6 a 3,3 lb). La especie debe su nombre a su distintiva cabeza y cuello de color rojo-marrón, que facilitan su identificación inmediata en el campo. El dorso, pecho y flancos presentan tonos grises y ante con barrado marrón, mientras que el vientre es de un cálido color canela. La cola es negra y las alas muestran partes superiores grises con un patrón llamativo de gris, negro y blanco en la parte inferior. El pico es negro y las patas y dedos son anaranjados con marcas negras. Los ejemplares juveniles se asemejan a los adultos pero lucen más apagados en general, haciéndolos ligeramente menos conspicuos en el campo.

Distribución & Hábitat

El ánsar cabecirojo se encuentra en América del Sur, con su rango que abarca las partes orientales de Tierra del Fuego en Chile y Argentina, extendiéndose hacia el norte hasta la Provincia de Buenos Aires en Argentina, y también presente en las Islas Malvinas. La especie prefiere paisajes abiertos que incluyen prados, humedales de Pampa, bordes de lagunas y pastizales costeros donde la vegetación proporciona tanto cobertura como oportunidades de alimentación.

Comportamiento & Dieta

Los ansares cabecirrjos son casi completamente vegetarianos, alimentándose principalmente en tierra en lugar de en el agua. En sus territorios de reproducción consumen pequeñas bayas, raíces, hojas, tallos y semillas de pastos y juncias. Durante los meses de invierno, se alimentan oportunistamente de trigo joven y en campos cosechados de maíz, girasol y sorgo. Estas aves muestran interesantes patrones de movimiento: las poblaciones de las Islas Malvinas son residentes permanentes que realizan solo desplazamientos locales, mientras que las de Tierra del Fuego y el sur de la Argentina continental son migratorias, desplazándose hacia el norte hasta la Provincia de Buenos Aires para invernar.

La reproducción comienza tan pronto como en septiembre en las Islas Malvinas y a mediados de octubre en el continente. Las parejas nidifican de forma aislada o en pequeños grupos sueltos, colocando nidos en pastos altos o entre rocas y forrándolos con plumón. Las puestas contienen de tres a ocho huevos, con los machos custodiando a las hembras durante un período de incubación de aproximadamente 30 días. Machos y hembras son vocalmente distintos: los machos producen un breve "seep" silbado mientras que las hembras emiten un corto cuac raspante.

Mejores Épocas & Lugares para Verlo

Las Islas Malvinas ofrecen las oportunidades de observación más confiables, ya que la especie mantiene una robusta población residente permanente allí. Para la observación en el continente, la temporada de reproducción (septiembre, octubre y más allá) en las regiones meridionales de Tierra del Fuego y Argentina continental ofrece las mejores posibilidades, aunque las poblaciones aquí han disminuido significativamente y se mantienen en números reducidos. Los visitantes invernales a la Provincia de Buenos Aires pueden encontrar aves migratorias en hábitats de pastizales apropiados, aunque los avistamientos son menos garantizados que en las Malvinas.

Consejos para Fotografía

Fotografía estos ansares que se alimentan en tierra en prados y pastizales abiertos donde se encuentran frecuentemente. El llamativo contraste entre la cabeza y cuello rojo-marrón y el plumaje gris y ante resulta en composiciones atractivas, particularmente con buena luz que enfatice los tonos cálidos. Captura tanto aves posadas como caminando para mostrar la coloración de patas anaranjadas y negras. El tamaño pequeño y compacto de esta especie requiere distancias de trabajo más cercanas que los ansares más grandes, así que el acecho paciente a través del hábitat abierto será recompensado con retratos íntimos.