Foca común

Identificación

Las focas de puerto son pinnípedos medianos y robustos con cabezas redondeadas, cuerpos cortos y aletas cortas. Los adultos alcanzan longitudes de hasta 1,85 m (6,1 ft) y pesan entre 55 y 168 kg (120–370 lb), siendo las hembras generalmente más pequeñas que los machos. Su coloración varía de marrón oscuro a canela o gris, con patrones de manchas distintivos únicos para cada individuo—ya sea manchas oscuras sobre fondo claro u manchas claras sobre fondo oscuro. Sus partes inferiores suelen ser de color más claro. La característica más distintiva son sus orificios nasales en forma de V. Como todas las focas verdaderas, carecen de pabellones auriculares externos, aunque puede verse un canal auditivo detrás del ojo. Su cuerpo aerodinámico está cubierto de grasa que ayuda a mantener la temperatura corporal en aguas marinas frías.

Distribución y Hábitat

Las focas de puerto son los pinnípedos más ampliamente distribuidos en el Hemisferio Norte, presentes en las costas templadas y árticas del océano Atlántico norte y Pacífico norte, así como en los mares Báltico y del Norte. Prefieren mantenerse relativamente cerca de la costa en zonas submareales e intermareales, frecuentemente aventurándose en bahías, estuarios e incluso remontando ríos costeros. Se alimentan en aguas litorales someras y rara vez se ven como formas pelágicas alejadas de tierra.

Las focas de puerto son fieles a lugares de descanso conocidos llamados zonas de salida, típicamente áreas rocosas aunque también pueden utilizar hielo, arena y fango. Estos sitios proporcionan protección contra condiciones climáticas adversas y depredación mientras permanecen cerca de áreas de alimentación.

Comportamiento y Alimentación

Las focas de puerto son carnívoras marinas que se alimentan de arenque, lenguado, merluza, anchoa, bacalao y escorpena en aguas someras. Como depredadores de nivel superior, mejoran la diversidad de especies y la productividad en sus ecosistemas. Son depredadas por orcas y tiburones blancos. Los machos compiten por parejas tanto bajo el agua como en tierra, mientras que las hembras paren una sola cría después de una gestación de nueve meses y la cuidan solas. Las crías son notablemente precoces, capaces de nadar y bucear dentro de horas del nacimiento y pesando hasta 16 kg (35 lb) al nacer. Se desarrollan rápidamente con la leche rica en grasas de sus madres y son destetadas después de cuatro a seis semanas.

Mejor Época y Lugares para Verlas

La población mundial de focas de puerto se estima en 350.000–500.000 individuos. En California, la reproducción ocurre de marzo a mayo, con partos entre abril y mayo según las poblaciones locales. Las zonas de salida en California incluyen playas urbanas en toda la bahía de San Francisco (incluyendo Richmond, Oakland y el área metropolitana de San Francisco), el área metropolitana de Los Ángeles (incluyendo Santa Bárbara, Long Beach y la ciudad de Los Ángeles) y la bahía de San Diego, con avistamientos particularmente notables cerca de La Jolla. También se encuentran poblaciones a lo largo de la costa del Pacífico en Oregon, Washington, Columbia Británica y Alaska, con grandes poblaciones que se desplazan estacionalmente e invernan en islas de Washington y Oregon.

Consejos para Fotografía

Al fotografiar focas de puerto, mantenga una distancia mínima de al menos 50 m (164 ft) de las focas en tierra, especialmente de las crías. Las madres abandonarán a sus crías si son perturbadas por actividad humana excesiva. Observe los patrones únicos de manchas de las focas—cada individuo es identificable por sus marcas distintivas, lo que las convierte en sujetos gratificantes para documentación del comportamiento. En la bahía de San Francisco, algunas focas de puerto muestran coloración rojiza inusual, posiblemente causada por acumulación de oligoelementos, que puede crear oportunidades fotográficas llamativas. La luz de primera hora de la mañana o última hora de la tarde realzará el detalle y la textura de su pelaje y las zonas rocosas de salida circundantes.