Nyctophilus geoffroyi

Identificación

El murciélago orejas largas menor es un vespertiliónido de tamaño mediano que pesa entre 6 y 12 gramos, con antebrazo de 30,6 a 41,7 mm de largo. Su característica más distintiva es una peculiar ranura en forma de Y tras las fosas nasales, formada por una cresta nasal de aproximadamente 1,5 mm de altura dividida y conectada por una membrana elástica de piel. El pelaje es gris claro en el dorso, en contraste con el vientre más claro o blancuzco. Los pelos presentan coloración bicolor, oscura en la base y clara en las puntas. Las orejas largas, de 17,6 a 25,3 mm de largo, son características de la especie, aunque la coloración varía considerablemente: los ejemplares de regiones áridas son notablemente más pálidos que los de bosques.

Rango y Hábitat

Uno de los murciélagos endémicos más extendidos de Australia, Nyctophilus geoffroyi es altamente adaptable y ocupa diversos hábitats que van desde desiertos áridos hasta selvas tropicales, bosques alpinos, manglares, bosques esclerófilos y tierras agrícolas. La especie se ha establecido exitosamente en ambientes urbanos, incluyendo edificios y parques ciudadanos. Se registra a elevaciones hasta 1600 metros, aunque es más común a menor altitud. Notablemente, está ausente de las costas tropicales del noreste y la Península del Cabo York. Donde el agua está disponible, estos murciélagos habitan regiones áridas, refugiándose comúnmente cerca de pozos de agua, represas de ganadería y pozas en asociación con otras especies de microquirópteros.

Comportamiento y Alimentación

Estos murciélagos nocturnos emplean técnicas de caza altamente especializadas y diversas para capturar sus presas. Buscan alimento a velocidades notablemente bajas —tan lentas como 4 km/h cuando cazan entre la vegetación del sotobosque— pero demuestran excepcional maniobrabilidad, lanzándose en picada vertical desde 6–10 metros de altura para atrapar insectos. En áreas abiertas, espiralan alrededor de arbustos y pueden aterrizar sobre presas en el suelo antes de lanzarse casi verticalmente. La especie emplea tres métodos de caza distintos: ecolocalización (frecuencia máxima 47,7 kHz), escucha pasiva sin ecolocalización ni visión, y caza visual de presas aéreas. Esta sofisticación acústica incluye una técnica de susurro sutil que evita la detección de polillas que han evolucionado para detectar llamadas típicas de murciélagos. Grillos, saltamontes y polillas constituyen su dieta principal, complementada por crisopas, escarabajos, moscas, ninfas, cucarachas y arañas. Los murciélagos orejas largas menores se refugian en pequeñas grietas incluyendo oquedades en árboles, cuevas, edificios, corteza desprendida, y sitios inusuales como mochilas enrolladas, pilas de ladrillos y tubos de escape de tractores. Varían desde individuos solitarios hasta pequeños grupos de 2–3 murciélagos, aunque las colonias de maternidad pueden contener 10–15 individuos con un solo macho adulto.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Activos todo el año, estos murciélagos son nocturnos y se observan mejor durante sesiones de forrajeo vespertino. Son relativamente comunes en áreas agrícolas, parques urbanos y reservas naturales, con poblaciones establecidas cerca de Canberra (en edificios y oquedades de árboles) y Perth (Kings Park). La especie es bastante común en la mayoría de Australia en hábitats adecuados. Escuche sus bajos vuelos característicos y cambios direccionales abruptos cuando cazan cerca de márgenes de vegetación y sobre el suelo al atardecer y durante la noche.

Consejos para Fotografía

Fotografiar murciélagos orejas largas menores requiere paciencia y capacidad para luz baja. Enfóquese en su distintiva ranura nasal en forma de Y y orejas proporcionalmente grandes—características clave de identificación en imágenes de campo. Capture su comportamiento de forrajeo característico: caza a baja altitud entre vegetación, vuelo estacionario y captura de presas a nivel del suelo. Las sesiones vespertinas cerca de refugios conocidos y fuentes de agua (represas, pozos) ofrecen las mejores oportunidades. Utilice flash de alta velocidad e ISO elevado para congelar sus patrones de vuelo erráticos, particularmente los picadas verticales súbitas y cambios direccionales que emplean al cazar. Las poblaciones urbanas cercanas a Canberra y Perth ofrecen oportunidades accesibles para documentación.