Abejaruco Australiano

Identificación

El abejaruco arcoíris es una especie extraordinariamente colorida que mide 23–28 cm de largo, incluyendo sus características plumas caudales alargadas. Presenta una combinación llamativa de plumaje: dorso y alas verdes, coberteras infracaudales y obispillo azul brillante, y remeras con tonalidades rufas a cobrizas con ribetes verdes y puntas negras. La cola es negra a violeta oscuro, con las dos rectrices centrales notoriamente alargadas, especialmente en los machos. La frente, garganta, pecho e infrapecho son amarillo-naranja pálido, contrastados por un distintivo babero negro en forma de media luna y una banda negra ribeteada de azul que atraviesa el ojo rojo brillante. Los juveniles presentan un plumaje más opaco, con la frente más verdosa, careciendo de las bandas gulares y rectrices alargadas de los adultos.

Distribución y hábitat

El abejaruco arcoíris es la única especie de abejaruco presente en Australia y es monotípico, sin subespecies aceptadas. Durante el verano es común en áreas boscosas de la mayor parte del sur australiano, excepto Tasmania. Estas aves son migratorias, desplazándose hacia el norte durante el invierno hacia el norte de Australia, Nueva Guinea e islas del sur de Indonesia, con registros ocasionales de vagabundos hasta Japón y Taiwán. Habitan bosques abiertos, playas, dunas, acantilados, manglares, tierras agrícolas, y frecuentan regularmente parques y jardines.

Comportamiento y alimentación

Los abejarucos arcoíris son aves altamente sociales que se agrupan para dormir en números elevados cuando no están criando. Se comunican mediante llamadas ruidosas y melodiosas 'pir-r-r' caracterizadas por vibraciones rápidas y tono agudo, típicamente en vuelo, e intercambian llamadas más suaves desde las perchas. Estas aves nidificantes terrestres crían antes y después de la estación lluviosa en el norte, y de noviembre a enero en el sur. Se cree que las parejas se aparean de por vida, con los machos proporcionando insectos a las hembras mientras éstas excavan sus galerías anideras estrechas usando el pico y patas—las hembras pueden excavar 7–8 cm diariamente. Las nidadas de 3–7 huevos blancos se incuban durante 21–24 días, con los pollos volando después de 28–31 días y siendo alimentados por ambos progenitores y miembros del grupo comunal.

Como su nombre indica, los abejarucos arcoíris tienen un apetito particular por las abejas, aunque comen diversos insectos voladores. Pueden avistar presas a hasta 45 metros de distancia, picando para capturar insectos en sus largos y esbeltos picos negros antes de retornar a la percha para subduar sus presas. Notablemente, son inmunes a las picaduras de abejas y avispas; al capturar una abeja, frotan cuidadosamente el aguijón contra la percha cerrando los ojos para evitar la descarga de veneno. Pueden consumir varios centenares de abejas diarias, lo que ocasionalmente los pone en conflicto con apicultores, aunque su papel controlando langostas y avispones generalmente equilibra cualquier impacto.

Mejor época y lugares para verlo

El verano es la estación óptima para observar abejarucos arcoíris en bosques, bosques abiertos y áreas costeras del sur australiano. Durante los meses de invierno, los observadores de aves deben buscarlos en el norte de Australia, particularmente en hábitats abiertos y humedales. Su plumaje conspicuo, comportamiento de caza activo y preferencia por perchas abiertas los hacen relativamente accesibles y gratificantes de localizar en hábitats adecuados.

Consejos de fotografía

El plumaje brillante del abejaruco arcoíris y su comportamiento cazador acrobático ofrecen excelentes oportunidades fotográficas. Posiciónate cerca de perchas conocidas en bosques abiertos o áreas costeras donde estas aves cazan. Las velocidades de obturación rápidas son esenciales para capturarlas en vuelo durante sus característicos picados para capturar insectos. La luz de primera hora de la mañana realzará mejor su plumaje vibrante—particularmente las alas esmeraldas, el obispillo azul y las partes inferiores amarillo-naranja. La espera paciente cerca de sitios de nidificación activos durante la época de cría puede proporcionar tomas íntimas de grupos familiares, aunque se debe tener cuidado de no disturbar a las aves nidificantes.