Ánade cejudo

Identificación

El pato negro del Pacífico es un pato de superficie de tamaño mediano, que mide 54–61 cm de largo, siendo los machos típicamente más grandes que las hembras. Las características más distintivas son su cuerpo oscuro contrastado por una cabeza más pálida marcada con una corona oscura y rayas faciales prominentes—características reflejadas en su nombre científico superciliosa, que significa «cejas». En vuelo, la especie muestra un espejuelo verde y coberteras alares inferiores pálidas. Los plumajes son similares en ambos sexos y en todas las estaciones, aunque algunas formas insulares parecen más pequeñas y oscuras que las poblaciones continentales.

Como el ánade real y el pato negro americano, el pato negro del Pacífico es capaz de graznar, siendo las hembras las que producen una secuencia distintiva de llamadas ruidosas y rápidas que disminuyen en volumen. Esta capacidad vocal ayuda a distinguirlo de otros patos de superficie silenciosos en su área de distribución.

Distribución y Hábitat

El pato negro del Pacífico habita gran parte de Indonesia, Nueva Guinea, Australia, Nueva Zelanda e innumerables islas del Pacífico sudoccidental, extendiéndose tan al norte como las Islas Carolinas y al este hasta la Polinesia Francesa. En Nueva Zelanda, donde se lo conoce comúnmente como pato gris o por su nombre maorí pārera, la especie se ha hibridado cada vez más con ánsares reales introducidos. Se reconocen dos subespecies: el pato negro insular de las islas del Pacífico sudoccidental y norte de Nueva Guinea, y el pato australasiático de Indonesia, sur de Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda.

Comportamiento y Dieta

Este pato sociable frecuenta una variedad de hábitats de humedales y emplea técnicas de superficie para alimentarse, sumergiendo la cabeza y el cuello bajo el agua e inclinándose hacia arriba con la parte trasera levantada verticalmente sobre la superficie. El pato negro del Pacífico es principalmente vegetariano, alimentándose principalmente de semillas de plantas acuáticas, aunque su dieta se complementa con pequeños crustáceos, moluscos e insectos acuáticos. Ocasionalmente busca alimento en tierra en áreas herbáceas húmedas.

Los hábitos reproductivos se asemejan a los del ánade real. Los nidos típicamente se colocan en cavidades de árboles, aunque a veces se utilizan viejos nidos de córvidos o sitios en el suelo. Las hembras ponen nidadas de 8–10 huevos de color crema pálido e incuban solas durante 26–32 días. Los patitos precozmente desarrollados y lanudos vuelan alrededor de los 58 días de edad.

Mejor Época y Lugares para Verlo

El pato negro del Pacífico se distribuye por Indonesia, Nueva Guinea, Australia, Nueva Zelanda y las islas del Pacífico, lo que lo hace accesible para viajeros en toda esta vasta región. No es residente en las islas Marianas, pero puede aparecer allí durante los períodos de migración. La naturaleza sociable de la especie y su preferencia por hábitats de humedales accesibles lo convierten en un avistamiento bastante confiable para los entusiastas de la vida silvestre que exploran ambientes de agua dulce en toda su área de distribución.

Consejos para Fotografía

Los fotógrafos deben enfocarse en capturar las distintivas marcas de cabeza y rayas faciales del pato, que son características clave de identificación. El espejuelo verde se fotografía mejor durante el vuelo, así que la paciencia será recompensada cuando el ave levante vuelo. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde típicamente ofrecen la mejor luz para fotografía de humedales. Dado que la especie se alimenta en aguas poco profundas, posicionarse a baja altura del nivel del agua puede crear composiciones dinámicas que muestren la postura y el comportamiento característicos de inclinación hacia arriba del ave.