Anhinga Africana

Identificación

El cormorán africano es un ave acuática elegante que mide 80 cm de largo, inmediatamente reconocible por su cuello excepcionalmente largo y esbelto. Los machos son predominantemente negros con brillo y rayas blancas, mientras que las hembras y los pollos muestran plumaje más parduzco. La especie se distingue más fácilmente del cormorán americano similar por una distintiva franja lateral blanca delgada que corre a lo largo de su cuello de color ruffo. Su pico puntiagudo proporciona una forma confiable de separarlo de los cormoranes, que comparten hábitats acuáticos similares.

Distribución y Hábitat

El cormorán africano se encuentra en toda el África subsahariana dondequiera que haya grandes cuerpos de agua, lo que lo convierte en una especie generalizada y común en todo el continente. Históricamente, una subespecie no africana, el cormorán del Levante, habitaba humedales en Oriente Medio, incluido el lago Amik en Turquía, el Valle de Hulá y pantanos en Israel, y los Pantanos de Mesopotamia de los ríos Éufrates y Tigris en Irak. Sin embargo, esta población ha sido gravemente afectada por la pérdida de hábitat: la población turca desapareció en los años treinta y la población israelí durante el drenaje de Hulá en los años cincuenta. Una pequeña población persiste en los Pantanos de Hawizeh de Irak gracias a los esfuerzos de conservación para revertir el drenaje de los pantanos.

Comportamiento y Alimentación

El cormorán africano es un especialista en comer peces que captura su presa buceando. Frecuentemente nada con solo su cuello visible sobre el agua, un comportamiento que le valió el nombre común alternativo de "pájaro serpiente". A diferencia de la mayoría de otras aves acuáticas, las plumas del cormorán africano carecen de aceites y no son impermeables. Esta característica única en realidad mejora su capacidad de buceo al reducir la flotabilidad, permitiendo una persecución más profunda bajo el agua. Sin embargo, las plumas empapadas de agua requieren sesiones de secado regulares, lo que hace que el ave sea una vista común encaramada en la vegetación ribereña con las alas extendidas para secarse al viento y al sol, frecuentemente junto a cormoranes.

La especie es colonial y anida en árboles, construyendo nidos de ramas y típicamente poniendo 3–6 huevos. Frecuentemente anida junto con garzas, garcetas y cormoranes, formando colonias reproductivas de especies mixtas.

Mejor Época y Lugares para Verlo

El cormorán africano es generalizado y común en toda el África subsahariana dondequiera que existan hábitats de humedal adecuados. Lagos, ríos grandes, pantanos y lagunas costeras sostienen poblaciones. La presencia de la especie durante todo el año en gran parte de su distribución significa que los visitantes pueden encontrarla en cualquier estación, aunque pueden ocurrir movimientos locales en respuesta a los niveles de agua y disponibilidad de alimento.

Consejos para Fotografía

Fotografíe el cormorán africano durante sus frecuentes sesiones de descanso cuando extiende sus alas para secar: estos momentos ofrecen excelentes oportunidades para captar la postura distintiva del ave y los patrones de plumaje. La luz de primeras horas de la mañana y últimas de la tarde funcionan bien para destacar las plumas negras brillantes de los machos y las marcas blancas. La paciencia en los márgenes del agua, particularmente alrededor de colonias de anidación, aumenta las posibilidades de captar tomas de comportamiento incluyendo secuencias de buceo e interacción con otras especies de aves acuáticas.