Anhinga asiática

Identificación

El anhi oriental es un ave acuática esbelta, similar a un cormorán, distinguida por su cuello exceptcionalmente largo, pico recto y puntiagudo, y su característica postura de caza. Los adultos muestran plumaje negro en la parte superior con vetas plateadas en las coberteras alares y terciarias, mientras que la corona y el cuello son pardos oscureciendo hacia el negro. Las partes inferiores son pardas negruzcas. Una línea pálida corre sobre el ojo y a lo largo de la garganta, con otra raya a cada lado del cuello, creando un patrón rayado distintivo. El iris blanco está rodeado de amarillo, más intensamente amarillo en aves en época de cría. El pico es oscuro en la punta y pardo claro en la base, con la mandíbula inferior amarillenta. Las patas y la membrana interdigital son amarillas en inmaduros y aves no reproductivas, pero gris oscuro en adultos reproductivos (manteniendo la membrana amarilla). Las hembras tienen picos más cortos y una ancha banda anteada que separa el negro del pecho del cuello trasero. Los pájaros jóvenes tienen cuellos parduzcos, aparecen blanquecinos por debajo y carecen de la raya blanca del cuello del adulto. En vuelo, el cuello largo y esbelto, las alas amplias y la cola en forma de cuña son distintivos. La cola comprende doce plumas rígidas, que son arrastra por el suelo cuando el ave intenta caminar en tierra.

Distribución y hábitat

El anhi oriental habita el sur tropical y el sudeste de Asia, encontrándose principalmente en lagos y arroyos de agua dulce. Se encuentra en ambientes de agua dulce en toda la región, frecuentemente cerca de cuerpos de agua adecuados para la caza y el anidamiento.

Comportamiento y alimentación

Como los cormoranes, los anhíes orientales cazan peces casi completamente sumergidos, ganándose el nombre coloquial de "pájaro serpiente" por el cuello esbelto visible sobre el agua. El ave forrajea solitaria, nadando lentamente hacia adelante con las patas palmeadas mientras mueve su cabeza y cuello sobre el agua. Utiliza una técnica altamente especializada: lanzar su largo y musculoso cuello hacia adelante con rápida fuerza para ensartar peces bajo el agua, luego traerlos a la superficie. El ave lanza y juguetea su presa antes de tragarla cabeza primero. La estructura del cuello presenta músculos fuertemente desarrollados alrededor de un codo en la 8ª y 9ª vértebra, permitiendo este movimiento de golpe. Las diminutas serraciones apuntando hacia adentro en los bordes de la mandíbula ayudan a sostener peces ensartados. Como los cormoranes, los anhíes orientales tienen plumas mojables y se ven frecuentemente encaramados en rocas o ramas con alas abiertas para secar. A veces se deslizan en térmicas durante horas cálidas del día pero típicamente alternan aleteos y planeo en vuelo normal.

Estas aves anidan en garzales de especies mixtas, construyendo plataformas de ramas en árboles de anidamiento usualmente rodeados de agua. Las épocas de cría varían según la región: junio a agosto en el norte de India, abril a mayo en el suroeste de India e invierno en el sudeste de India. Las puestas típicas consisten en tres a seis huevos de color verde azulado con forma de huso y cubierta blanca calcárea. Ambos padres incuban los huevos comenzando después de que se pone el primero, causando eclosión asincrónica. Los polluelos inicialmente carecen de plumas con plumón en la cabeza, más tarde cubiertos de plumón blanco. Los adultos sufren muda sincrónica de plumas de vuelo después de la cría, perdiendo temporalmente la capacidad de volar. Son largamente silenciosos excepto en el nido, donde producen gruñidos, croares y llamadas disilábicas "chigi-chigi-chigi". Los polluelos son ruidosos cuando piden comida. Los adultos descansan comunalmente en árboles a orilla del agua.

Mejor época y lugares para verlo

Los anhíes orientales se encuentran en toda el sur tropical y sudeste de Asia en hábitats de agua dulce. La época de cría varía regionalmente y ofrece oportunidades para observar comportamiento de anidamiento y escuchar vocalizaciones en garzales: junio a agosto en el norte de India, abril a mayo en el suroeste de India e invierno en el sudeste de India. Busca aves cazando solitarias en lagos y arroyos de agua dulce, donde a veces pueden encontrarse junto a cormoranes. Las horas de primera mañana y mediodía, cuando los pájaros pueden deslizarse en térmicas, ofrecen buenas oportunidades de observación.

Consejos de fotografía

Fotografía anhíes orientales encaramados en rocas y árboles a orilla del agua con alas abiertas para secar, un comportamiento característico que proporciona excelentes oportunidades para fotos de detalle de alas. Cuando caza, la silueta distintiva del cuerpo sumergido con solo el cuello esbelto y la cabeza visible sobre el agua es altamente fotogénica e ilustra bien el apodo de "pájaro serpiente". Captura el ave en comportamiento de buceo y ensarte si es posible, y fotografía el ojo pálido y los marcajes coloreados del pico con buena luz. Las aves reproductivas muestran anillos oculares amarillos más brillantes, así que visita garzales durante la época de cría para mayor detalle de plumaje. La larga cola, que es arrastrada por el suelo en tierra, y los movimientos bruscos del cuello del ave durante forrajeo permiten capturar tomas de acción dinámicas. La luz de primera mañana es ideal para capturar las vetas plateadas en las coberteras alares y terciarias.