Avutarda euroasiática

Identificación

La avutarda es una de las aves voladoras más pesadas del mundo, y su aspecto es prácticamente inconfundible. Los machos adultos miden típicamente 90–105 cm de alto con una envergadura de 2,1–2,7 m, pesando en promedio 5,8–18 kg, aunque el ejemplar verificado más pesado alcanzó aproximadamente 21 kg. Los machos son de color marrón oscuro en el dorso con barrado negruzco, blancos en las partes inferiores, y presentan un cuello y cabeza gris distintivo y alargado. El pecho y los lados del cuello inferior son castaños, con un brillo dorado en el dorso que se intensifica con la edad. Durante la época de cría, los machos exhiben llamativas cerdas blancas del cuello que miden hasta 12–15 cm. En vuelo, las alas largas son predominantemente blancas con los bordes pardos. Las hembras son considerablemente más pequeñas—aproximadamente un tercio más pequeñas en dimensiones lineales—con pecho y cuello ante y plumaje pardo y pálido que proporciona un excelente camuflaje en hábitats abiertos. La avutarda es la especie de ave con mayor dimorfismo sexual actual por tamaño, con los machos pesando en promedio 2,48 veces más que las hembras. Los ejemplares inmaduros se parecen a las hembras.

Distribución y Hábitat

La avutarda cría en pastizales abiertos y tierras agrícolas que se extienden desde el norte de Marruecos y el sur y centro de Europa hasta Asia central y oriental templada. Las poblaciones europeas son principalmente residentes durante todo el año, mientras que las poblaciones asiáticas migran más hacia el sur en invierno. Portugal y España albergan actualmente aproximadamente el 60% de la población mundial de avutardas. La especie desapareció de Gran Bretaña en el siglo XIX, con el último ejemplar cazado en 1832. Desde 1998, los esfuerzos de reintroducción de The Great Bustard Group han reestablecido exitosamente la especie en Inglaterra en Salisbury Plain, un área de entrenamiento del ejército británico donde la falta de acceso público y molestias proporciona el aislamiento que estas aves nidificantes en el suelo requieren.

Comportamiento y Alimentación

La avutarda es una especie que anida en el suelo y requiere hábitats abiertos y sin perturbaciones. El nombre de la especie «tarda» se deriva del latín que significa «lento» y «deliberado», describiendo adecuadamente el estilo de caminar típico del ave. La proporción de sexos sesgada de aproximadamente 1,5 hembras por 1 macho refleja el dimorfismo de tamaño significativo entre los sexos.

Mejor Época y Lugares para Verla

La Península Ibérica, particularmente Portugal y España, ofrece las mejores oportunidades para ver avutardas, ya que estos países albergan aproximadamente el 60% de la población mundial. Salisbury Plain en Inglaterra representa un lugar emergente para observar poblaciones reintroducidas, aunque el acceso puede ser restringido dada su designación como área de entrenamiento del ejército británico. Los residentes europeos están presentes durante todo el año, mientras que el tiempo de visita a los rangos de Asia oriental debe tener en cuenta los patrones de migración invernal de esas poblaciones.

Consejos de Fotografía

El tamaño grande de la avutarda y su plumaje distintivo la convierten en un tema fotográfico gratificante, aunque la paciencia es esencial dada la preferencia de la especie por pastizales abiertos y tierras agrícolas sin perturbaciones. Los machos son particularmente llamativos durante la época de cría cuando exhiben sus impresionantes cerdas blancas del cuello. Las alas predominantemente blancas del ave en vuelo crean un fuerte contraste visual contra el paisaje, ofreciendo excelentes oportunidades para fotografía de acción. La luz de primeras horas de la mañana y últimas horas de la tarde realzará el brillo dorado del dorso de los machos e iluminará la coloración castaña del cuello y pecho. Dada la condición de especie en peligro y sensibilidad a perturbaciones, los fotógrafos deben mantener distancias apropiadas y observar las regulaciones locales, particularmente en sitios de reintroducción.