Barnacla nené

Identificación

El nene es un ganso grande que mide 41 cm (16 in) de alto, siendo los machos en promedio ligeramente más grandes que las hembras. Los adultos están marcados distintivamente con la cabeza y la nuca negras que contrastan fuertemente con las mejillas de color ante. La característica más sorprendente es el cuello profundamente surcado con audaces rayas diagonales negras y blancas. El pico, las patas y los pies son negros, y plumas suaves acentúan la barbilla. Una adaptación única al paisaje volcánico hawaiano es la reducida membrana en los pies, que se retrae más hacia atrás desde los dedos que en los gansos Branta típicos, permitiendo al ave caminar más cómodamente sobre lava enfriada. Los ansarones jóvenes se parecen a los adultos pero son notablemente más opacos con un color marrón menos distinción y mucho menos rayado y barrado.

Distribución y Hábitat

Endémico de las Islas Hawaianas, el nene se encuentra hoy exclusivamente en estado silvestre en Maui, Kauaʻi, Molokaʻi y Hawaiʻi, aunque recientemente una pareja se reestableció en Oʻahu en el Refugio Nacional de Vida Silvestre James Campbell. Históricamente, la especie habitaba siete islas. El nene habita matorrales, pastizales, dunas costeras y llanuras de lava, así como hábitats antropogénicos como pastos y campos de golf, con un rango que va desde el nivel del mar hasta elevaciones tan altas como 2.400 m (7.900 ft). Algunas poblaciones tradicionalmente migraban estacionalmente entre zonas de reproducción en tierras bajas y áreas de forrajeo montanas.

Comportamiento y Dieta

A pesar de pasar la mayor parte del tiempo en el suelo, el nene es capaz de volar, con algunos individuos volando diariamente entre áreas de anidación y alimentación. La especie se aparea en tierra, algo inusual entre las aves acuáticas. La reproducción ocurre de agosto a abril—la temporada de reproducción más larga de cualquier ganso—con la mayoría de huevos puestos entre noviembre y enero. Las hembras construyen nidos en sitios de su elección y ponen de uno a cinco huevos, incubándolos durante 29 a 32 días mientras los machos montan guardia. Los ansarones precoces pueden alimentarse por sí solos y permanecen con los padres hasta la próxima temporada de reproducción.

El nene es estrictamente herbívoro, pastando y ramoneando según la disponibilidad de vegetación. Su dieta consiste en las hojas, semillas, frutos y flores de pastos y arbustos.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los observadores que esperan ver nene deben visitar Maui, Kauaʻi, Molokaʻi o Hawaiʻi, donde la especie ahora está exitosamente reestablecida. Los sitios de reintroducción notables incluyen los ranchos Haleakalā y Piʻiholo en Maui. La reproducción ocurre de agosto a abril, lo que hace que este sea un excelente período para ver grupos familiares. El uso de la especie en campos de golf y otros hábitats accesibles aumenta las oportunidades de encuentros.

Consejos para Fotografía

Las marcas distintivas de la cabeza y el cuello del nene proporcionan excelentes sujetos para fotografía de primer plano. El patrón de rayas negras y blancas del cuello es particularmente llamativo contra las mejillas de color ante. Busca aves en terreno abierto donde el hábitat volcánico proporciona contraste natural con su plumaje. Las primeras horas de la mañana en pastizales y llanuras de lava ofrecen buena iluminación. Los grupos familiares con ansarones durante la temporada de reproducción proporcionan composiciones convincentes, y la coexistencia relativamente cómoda de las aves con los humanos en campos de golf puede ofrecer sujetos accesibles.