Carancho meridional

Identificación

El caracara crestado es un ave rapaz distintiva perteneciente a la familia de los halcones. A pesar de ser ocasionalmente llamado "águila mexicana", no es un águila verdadera. Esta especie es inconfundible en el campo, con una cresta prominente que le da su nombre común. Se reconocen dos subespecies: C. p. cheriway se distribuye en la porción norte del rango desde el sur de Estados Unidos a través de Centroamérica y hacia Sudamérica, mientras que C. p. plancus se encuentra en el sureste de Perú, Bolivia, este de Brasil, y hacia el sur hasta Tierra del Fuego e Islas Malvinas.

Distribución y Hábitat

El caracara crestado tiene una distribución extensa que se extiende desde Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica hacia el norte a través de Centroamérica, México (donde está presente en todos los estados), y hacia el sur y sureste de Estados Unidos. La especie es notablemente adaptable, prosperando en climas semiáridos y desérticos, áreas marítimas y costeras, bosques subtropicales y tropicales, regiones templadas, llanuras, pantanos, e incluso áreas urbanas. Característicamente evita las tierras altas andinas y bosques densos y húmedos como la selva amazónica, aunque puede encontrarse en secciones relativamente abiertas a lo largo de ríos principales en tales regiones.

En Florida, una población relicta ha persistido desde el último período glacial, sobreviviendo en praderas y marismas. El rango en Norteamérica ha estado en expansión, con avistamientos documentados tan al norte como Minnesota, California, y las provincias canadienses de Alberta, Ontario e Isla del Príncipe Eduardo. La especie se ha vuelto cada vez más común en el centro y norte de Texas en los últimos años.

Comportamiento y Alimentación

El caracara crestado se describe como bastante adaptable y resistente para una especie neotropical. El nombre del ave proviene de onomatopeya, siendo "caracara" una palabra que finalmente se remonta al vocablo tupi antiguo karakará, imitando el llamado distintivo del ave. El caracara se encuentra frecuentemente cerca de asentamientos humanos, demostrando su tolerancia a la presencia humana y capacidad para prosperar en paisajes modificados junto a hábitats naturales.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Para observadores de aves y fotógrafos de vida silvestre norteamericanos, el sur de Texas y el sur de Estados Unidos ofrecen las oportunidades más confiables para encontrar caracaras crestados. La especie es generalmente común al sur de la frontera estadounidense a lo largo de México y Centroamérica. En Florida, el ave se encuentra con mayor frecuencia en los condados de DeSoto, Glades, Hendry, Highlands, Okeechobee y Osceola, aunque está catalogada como amenazada en el estado. En toda su distribución, los caracaras favorecen hábitats abiertos y semiabertos donde la visibilidad es buena y la actividad humana está presente.

Consejos para Fotografía

La cresta distintiva del caracara crestado y su gran tamaño lo convierten en un sujeto fotográfico gratificante. El hábito de la especie de frecuentar hábitats relativamente abiertos y mostrar tolerancia a la presencia humana aumenta las oportunidades para fotografía de calidad. Busca caracaras posados en estructuras bajas o forrajeando en el suelo en áreas abiertas. En Florida, las palmetas de repollo y los robles vivos del sur son sitios de anidación preferidos, ofreciendo oportunidades para fotografiar aves cerca de la vegetación. La audacia del ave y su disposición para forrajear cerca de asentamientos humanos significan que la observación paciente en hábitat adecuado, particularmente en el sur de Texas o México, debería resultar en sesiones fotográficas productivas.