Colibrí cometa

Identificación

El cometa colirrojo es un colibrí de tamaño medio con una de las características más llamativas de su familia: una cola dramáticamente ahorquillada. Los machos son notablemente más grandes, midiendo de 19 a 20 cm de largo con colas que se extienden de 7 a 10 cm, mientras que las hembras son considerablemente más pequeñas, midiendo de 12 a 14 cm en total. Ambos sexos son notablemente ligeros, pesando solo de 4 a 6,5 gramos. Los machos lucen un plumaje brillante con cabeza verde reluciente, garganta dorado-verdosa o esmeralda, dorso y obispillo rojo-púrpura y partes inferiores mayormente verdes. Su característica más distintiva es la cola larga y profundamente ahorquillada, que aparece iridiscente rojo-púrpura a verde dependiendo del ángulo de la luz, con puntas anchas aterciopeladas negro a púrpura oscuro en las plumas caudales. Las hembras son considerablemente más apagadas, con cabeza y dorso verde reluciente, obispillo rojo-púrpura y partes inferiores ante pálido salpicadas de verde en la garganta y el pecho. Ambos sexos tienen iris rojo-marrón, pico negro y patas negras. La subespecie S. s. sapho es más pálida en general, con coloración dorado-naranja que reemplaza al rojo-púrpura de la forma nominal.

Distribución y hábitat

El cometa colirrojo se encuentra en las montañas de los Andes, con poblaciones confirmadas en Argentina y Bolivia, y posiblemente presente en Chile y Perú. La especie habita arbustales montanos áridos en las laderas orientales de los Andes y dentro de los valles montanos, prefiriendo paisajes caracterizados por árboles dispersos, sotobosque arbustivo y marañas densas en ravinas. También ocurre en bosques de Polylepis. Las elevaciones varían mayormente entre 1.500 y 4.200 metros, aunque la especie ha sido registrada tan bajo como 400 metros.

Comportamiento y dieta

El cometa colirrojo es principalmente un residente permanente, aunque realiza movimientos altitudinales dentro de su rango, particularmente en Bolivia. Se alimenta principalmente de néctar, que recolecta tanto en vuelo sostenido como en vuelos cortos desde flores, complementando su dieta con pequeños artrópodos capturados en vuelo u obtenidos de la vegetación. Los machos defienden activamente los parches florales como territorios de alimentación. La especie produce un distintivo "chisporroteo corto, rápido y confuso" que se cree es su canto, junto con vocalizaciones más ásperas incluyendo llamadas "tjrrrt no melódico" y "notas tsha o zack bastante ásperas".

Mejor época y lugares para verlo

El cometa colirrojo se considera bastante común en toda su rango principal en Argentina y Bolivia. Las temporadas reproductivas varían según la ubicación: octubre a diciembre en Argentina y abril a junio en Bolivia, con actividad potencialmente durante todo el año a elevaciones más bajas. La especie se observa más fácilmente en arbustales montanos áridos y bosques de Polylepis entre 1.500 y 4.200 metros de elevación, donde puede encontrarse defendiendo parches florales. Las primeras horas de la mañana típicamente ofrecen las mejores oportunidades de observación.

Consejos fotográficos

Los fotógrafos deben enfocarse en la cola dramáticamente ahorquillada del macho y su garganta iridiscente, que cambian de color dramáticamente con el ángulo de la luz—posicionarse para capturar la interacción de tonos verdes y rojo-púrpura rendirá imágenes espectaculares. La preferencia del ave por el vuelo sostenido y los vuelos cortos mientras se alimenta ofrece oportunidades tanto para tomas de acción como de retrato. Busca machos defendiendo parches florales, donde pueden permanecer relativamente estacionarios. Velocidades de obturación altas son esenciales para congelar los movimientos de las alas, mientras que la atención cuidadosa a la retroiluminación revelará el brillo metálico de la cabeza y la garganta. El contraste entre el plumaje brillante del macho y la coloración sutil de las hembras ofrece sujetos fotográficos diversos dentro de una sola especie.