Cormorán piquicorto

Identificación

El cormorán chico pío es un ave acuática pequeña que mide 56–58 cm (22–23 in) con un pico notablemente corto de apenas 3 cm (1,2 in) y una cola relativamente más larga que su pariente cercano, el cormorán chico negro. Luce una pequeña cresta negra en la cabeza. La especie exhibe dos morfos de color bien diferenciados, particularmente en Nueva Zelanda. El morfo pío presenta plumaje negro brillante en el dorso con cara, partes inferiores y muslos blancos, complementado por pico amarillo y piel desnuda amarilla alrededor de la cara. El morfo melánico, que predomina en Nueva Zelanda, es enteramente negro con un matiz verdoso excepto en los lados de la cabeza, barbilla, garganta y cuello superior; el pico es amarillo con negro en el dorso. En ambas formas, las patas y pies son negros. También ocurren formas intermedias. Las aves inmaduras son de color negro parduzco opaco, con los juveniles del morfo pío mostrando partes inferiores más pálidas.

Distribución y Hábitat

Este ave acuática común de Australasia está ampliamente distribuida en toda Australia (excepto el interior árido del oeste), Nueva Zelanda desde la isla Stewart hasta Northland, y Tasmania. Su rango se extiende por la región hasta Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental, Indonesia (incluyendo Célebes, las Islas de la Sonda Menor, las Islas Molucas y Nueva Guinea Occidental), Palaos, las Islas Salomón, Nueva Caledonia y Vanuatu. Vagantes no reproductivos ocasionales aparecen en Java, Bali y frente a Kalimantan Oriental. La especie prefiere cuerpos de agua incluyendo pantanos, lagos, lagunas, estuarios y áreas costeras.

Comportamiento y Dieta

El cormorán chico pío es un buceador solitario bentónico, se sumerge en aguas relativamente poco profundas frecuentemente cerca de la costa para cazar presas en el fondo marino. Sus inmersiones son característicamente breves, durando alrededor de 15 a 20 segundos, con tiempos de recuperación en superficie de 5 a 10 segundos entre inmersiones—a menos que esté tragando activamente presas. El ave consume una dieta variada de peces, pero inusualmente consume una alta proporción de crustáceos, promediando casi el 30% por peso y alcanzando hasta el 80% en algunos individuos. En aguas de Nueva Zelanda, frecuentemente captura lenguado local y otros peces planos pequeños, y también consume anguilas y larvas de insectos. Los peces son traídos a la superficie para ser tragados y frecuentemente reposicionados con la cabeza primero; este hábito de colocar peces en el agua ocasionalmente hace al ave vulnerable al cleptoparasitismo por gaviotas piquirrojas. Durante el cortejo, la especie produce un llamado de arrullo bajo.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

El cormorán chico pío es común y ampliamente distribuido en toda su área de distribución, lo que lo hace relativamente fácil de encontrar. En Australia y Nueva Zelanda, la reproducción ocurre en primavera o principios de verano en áreas del sur, mientras que las poblaciones tropicales se reproducen después de la estación de monzones. El morfo pío es raro en Nueva Zelanda en general, pero más común en Northland, donde comprende aproximadamente uno de cada cuatro pájaros. Busque esta especie alrededor de cualquier hábitat ribereño adecuado—áreas costeras, estuarios, pantanos y lagos interiores todos albergan poblaciones.

Consejos de Fotografía

El pequeño tamaño de la especie y su comportamiento de alimentación solitaria en aguas relativamente poco profundas ofrecen buenas oportunidades para fotografía de aproximación. La paciencia cerca de lugares de alimentación favoritos te recompensará con tomas de acción de buceos y emergencias. El contraste llamativo entre el plumaje negro brillante y blanco del morfo pío ofrece excelentes posibilidades de composición, particularmente en buena luz. Recuerda que los pájaros frecuentemente están alimentándose activamente, así que espera secuencias frecuentes de buceo. El hábito de la especie de traer peces a la superficie para reorientarlos antes de tragarlos proporciona momentos de comportamiento interesantes que vale la pena capturar.