Cuco ardilla común

Identificación

El cuclillo ardilla común es un cuclillo grande y extremadamente colilargo que mide 40,5–50 cm de largo. Los adultos muestran principalmente partes superiores y cabeza castaña, volviéndose más pálidos en la garganta, con pecho gris inferior y vientre negruzco. Las plumas de la cola central son rufas, mientras que las plumas exteriores de la cola son negras con puntas blancas. Busca el pico amarillo distintivo y el iris rojo. Las aves inmaduras son más apagadas, con pico gris, anillo ocular y iris café. Existe variación geográfica entre subespecies: las aves de México, América Central y el norte y oeste de América del Sur tienen anillos oculares amarillos, mientras que las del resto de América del Sur tienen anillos oculares rojos. Algunas subespecies sudamericanas también muestran plumas de cola exteriores café en lugar de negras.

Distribución y Hábitat

Esta especie se encuentra en hábitats boscosos desde el noroeste de México hasta el norte de Argentina y Uruguay, así como en Trinidad. El cuclillo ardilla común habita el dosel de bosques y bordes, bosque secundario, setos y hábitats semiábiertos desde el nivel del mar hasta 2.500 m de elevación, aunque es poco común por encima de 1.200 m.

Comportamiento y Alimentación

Fiel a su nombre, el cuclillo ardilla común corre a lo largo de ramas y salta de rama en rama como una ardilla, normalmente volando solo distancias cortas con movimiento de planeo y aleteos ocasionales. Se alimenta de grandes insectos incluyendo chicharras, avispas y orugas —incluso aquellas con pelos urticantes o espinas— así como arañas ocasionales, pequeños anfibios y pequeños lagartos. Las presas sin alas se capturan típicamente del follaje con una embestida rápida, mientras que las avispas pueden ser capturadas en vuelo. El ave a menudo forrajea pacíficamente junto a pequeños mamíferos como titís y acompaña columnas de hormigas legionarias para capturar presas ahuyentadas. Frecuentemente se une a bandadas mixtas de alimentación. La especie produce llamadas explosivas "¡kip!" y un canto silbado distintivo de notas "wheep" repetidas.

Mejor Época y Lugares para Verlo

El cuclillo ardilla común es abundante en la mayor parte de su extenso rango y relativamente tolerante de la perturbación humana donde permanece el bosque. Aunque audaz y conspicuo comparado con muchos cuclillos, se encuentra más frecuentemente acechando dentro de la vegetación. Búscalo en el dosel de bosques y bordes en toda América Central y del Sur, particularmente en áreas con bandadas mixtas de alimentación y alrededor de columnas de hormigas legionarias durante la estación seca.

Consejos Fotográficos

La paciencia y la atención al movimiento del follaje recompensarán a fotógrafos que busquen esta especie activa. Posiciónate en áreas de alimentación productivas, particularmente donde se congregan bandadas mixtas o cerca de columnas de hormigas legionarias. El plumaje castaño y rufo del ave contrasta bien con el bosque verde, y su cola larga es una característica distintiva para capturar. El inicio de la mañana cuando la actividad de alimentación es alta ofrece las mejores oportunidades para fotografiar este cuclillo relativamente conspicuo pero amante de la vegetación.