Éider real

Identificación

El eider real es un gran pato marino que mide entre 50 y 70 cm de largo con una envergadura de 86 a 102 cm. Los machos son inconfundibles en plumaje nupcial: presentan un cuerpo mayoritariamente negro con el pecho blanco teñido de ante y una cabeza llamativamente multicolor. La cabeza, nuca y cuello son gris azulado pálido, mientras que la mejilla es verde pálido. Lo más distintivo es el pico del macho—rojo con una uña blanca y una gran protuberancia amarilla prominente sobre ella, asemejándose a una corona. Algunas tectrices terciarias se curvan hacia arriba formando distintivas "espuelas" a lo largo del dorso. Las hembras son de color marrón cálido en general con galones negruzcos marcando sus coberteras superiores y flancos, y finas estrías negras en la cabeza y cuello. Poseen una mancha anteada en la base del pico y un anillo ocular anteado que se extiende en una raya curva hacia abajo detrás del ojo. Los polluelos son gris pardusco, y los machos jóvenes tardan tres años en lograr el plumaje adulto completo.

Distribución y Hábitat

El eider real es circumpolar, encontrándose en todo el Ártico. Cría en costas árticas desde Alaska, Canadá y Groenlandia hasta Svalbard y Rusia, utilizando diversos hábitats de tundra. Estas aves migran a la tundra ártica para reproducirse en junio y julio, luego pasan la mayor parte del año en ecosistemas marinos costeros en altas latitudes. Durante el invierno, se concentran en áreas marinas árticas y subarticas, más notablemente en el Mar de Bering, la costa occidental de Groenlandia, el este de Canadá y el norte de Noruega. Las aves invernantes forman grandes bandadas en aguas costeras apropiadas, con algunas bandadas que exceden los 100.000 individuos. La especie también aparece anualmente frente al noreste de Estados Unidos, Escocia y Kamchatka.

Comportamiento y Dieta

Los eiders reales son forrajeadores altamente especializados cuyas estrategias alimentarias varían estacionalmente. En el mar la mayor parte del año, se sumergem en busca de invertebrados bentónicos incluyendo moluscos, crustáceos como cangrejos reales, erizos de mar, estrellas de mar y anémonas marinas. Durante la temporada de cría, se desplazan a lagos y lagunas de agua dulce, donde husmean y se alimentan principalmente de pequeños invertebrados recogidos de la superficie del agua. Las hembras reproductoras construyen un nido excavado en el suelo cerca del agua, forrándolo con vegetación y plumón de sus propias plumas. Ponen una nidada de cuatro a siete huevos y los incuban solas durante 22 a 23 días, mientras que los polluelos son criados posteriormente colectivamente por las hembras. Los machos producen un distinctive canto de arrullo tembloroso, similar al de las palomas, transcrito como "crú-crú-crú" u "¡huu-huu-huuu!", mientras que las hembras emiten cloqueos bajos, gruñidos y gruñones.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Los eiders reales se observan mejor durante sus migraciones y en sus zonas de invernada. En primavera, varios cientos de miles de aves pasan por Punta Barrow en el norte de Alaska en mayo en su camino hacia las zonas de cría de Alaska y Canadá, lo que ofrece una excelente oportunidad de observación. Las concentraciones invernales ocurren en el Mar de Bering, a lo largo de la costa occidental de Groenlandia, en el este de Canadá y frente al norte de Noruega, donde se reúnen grandes bandadas en aguas costeras. La especie también aparece regularmente frente al noreste de Estados Unidos, Escocia y Kamchatka. Para observaciones en temporada de cría, los hábitats de tundra ártica de junio a julio ofrecen oportunidades para ver aves anidantes, aunque el acceso a estas áreas remotas es limitado.

Consejos Fotográficos

Los machos en plumaje nupcial son sujetos altamente fotogénicos con sus cabezas distintivamente multicolores y las protuberancias amarillas características. El contraste entre su cabeza pálida, cuerpo negro y pecho blanco teñido de ante proporciona excelentes oportunidades de composición. Fotografiar aves en el agua permite capturar su comportamiento de buceo y las posturas características que adoptan mientras forrajean. Durante las migraciones primaverales, las bandadas concentradas que pasan por puntos conocidos ofrecen oportunidades para capturar grandes grupos en vuelo o en el agua. Las ubicaciones costeras invernales ofrecen oportunidades para fotografiar aves en su hábitat marino natural, particularmente cuando se reúnen en grandes bandadas en aguas costeras apropiadas. La coloración pálida de los machos reproductores hace que destaquen bien contra fondos de agua más oscura, mientras que las hembras y los polluelos se camuflan mejor con hábitats de tundra marrón, requiriendo cuidadosa atención a la iluminación y el posicionamiento.