Identificación
El estornino negro es marginalmente más grande que su pariente cercano, el estornino pinto, midiendo 21–23 cm de largo y pesando 70–100 g. Los adultos se distinguen por su plumaje negro más oscuro, de aspecto aceitoso, con un brillo sutil púrpura o verdoso visible con luz brillante. La característica más llamativa es las plumas de la garganta notoriamente más largas del ave, que son aproximadamente el doble de las del estornino pinto, formando una prominente "barba" desgreñada que se hace especialmente evidente cuando el ave canta. En primavera y verano, el plumaje parece completamente sin manchas; en invierno, solo aparecen manchitas muy pequeñas y pálidas, creadas por las puntas claras de las plumas. Las patas son rosa brillante, y el pico es amarillo con base azulada en los machos reproductores o base rosácea en las hembras, volviéndose más apagado y frecuentemente negruzco en invierno. Los pájaros jóvenes son de color marrón apagado con picos negros y patas marrones, pareciendo más oscuros que los estorninos pintos juveniles.
Distinguir los estorninos negros de los estorninos pintos puede ser desafiante, particularmente en invierno cuando los estorninos pintos son generalizados en toda el área del estornino negro, o en verano donde sus áreas de reproducción se solapan en el noreste de España y el suroeste extremo de Francia. Las plumas más largas de la garganta, el aspecto general más oscuro y las patas rosa más brillante son marcadores de identificación útiles. El estornino negro también puede confundirse con el mirlo común, que difiere más obviamente por su cola más larga y la falta de brillo en el plumaje. En vuelo, como los estorninos pintos, los estorninos negros caminan en lugar de saltar, tienen un vuelo directo fuerte y parecen de alas triangulares con colas cortas.
Distribución y Hábitat
El estornino negro se encuentra confinado a la Península Ibérica, el noroeste de África, las regiones más meridionales de Francia y las islas mediterráneas de Sicilia, Córcega y Cerdeña. La especie es mayormente sedentaria. Notablemente, su área de distribución se ha expandido significativamente en las últimas décadas, extendiéndose para cubrir toda España (donde estaba previamente ausente del noreste) entre 1950 y 1980, y colonizando localmente a lo largo de la costa sur de la Francia continental desde 1983.
Esta especie adaptable usa una amplia gama de hábitats y se puede encontrar en cualquier entorno razonablemente abierto, desde tierras de cultivo y olivares hasta asentamientos humanos. Las densidades de población más altas ocurren en bosques de encina abiertos y pastoreados y en hábitats urbanos como Gibraltar, donde la especie es común. Como su pariente el estornino pinto, el estornino negro es omnívoro, alimentándose de una amplia variedad de invertebrados, bayas y restos proporcionados por humanos. Es altamente gregario, formando bandadas considerables que a menudo se mezclan con estorninos pintos, a veces llegando a números de hasta 100.000 aves en invierno.
Comportamiento y Dieta
El estornino negro es un ave ruidosa y vocal, y un mimo hábil, con llamadas que son similares a las del estornino pinto pero más fuertes. Como la mayoría de los estorninos, es una especie que anida en cavidades, criando en agujeros de árboles, edificios y grietas de acantilados, típicamente poniendo de tres a cinco huevos por puesta.
Como omnívoro, el estornino negro aprovecha diversas fuentes de alimento incluyendo invertebrados, bayas y se alimenta oportunistamente de restos proporcionados por humanos. La especie es altamente social y gregaria, frecuentemente vista en bandadas sustanciales que pueden asociarse con estorninos pintos, particularmente en invierno cuando las bandadas pueden alcanzar tamaños enormes de hasta 100.000 individuos.
Mejor Época y Lugares para Verlo
La naturaleza mayormente sedentaria del estornino negro significa que puede encontrarse durante todo el año en toda su área de distribución. Sin embargo, el invierno es un momento excelente para observar la especie, ya que los pájaros se agrupan en bandadas masivas de hasta 100.000 individuos. Los hábitats urbanos como Gibraltar ofrecen avistamientos fiables, y los bosques de encina abiertos y pastoreados sustentan las densidades de población más altas. La especie ha expandido recientemente su área hacia el norte hasta el noreste de España y a lo largo de la costa sur de la Francia continental, haciendo que estas áreas sean cada vez mejores para la observación del estornino negro.
Consejos de Fotografía
El plumaje oscuro y brillante del estornino negro requiere una medición cuidadosa de la exposición para captar el brillo sutil púrpura y verdoso que se hace visible con luz brillante—busca condiciones con luz solar fuerte y direccional. La distintiva barba desgreñada de la garganta es más prominente cuando canta, así que posicionarte para captar la cabeza levantada y la garganta extendida enfatizará esta característica clave de identificación. Las patas rosa brillante proporcionan un excelente contraste de color contra el plumaje oscuro y deben incluirse en el encuadre cuando sea posible. El plumaje invernal, con sus pequeñas manchitas pálidas, ofrece una estética diferente del plumaje reproductor sin manchas. Las grandes bandadas invernales ofrecen oportunidades para fotografía de comportamiento, incluyendo secuencias de alimentación y percha.
