Fulmar Austral

Identificación

El fulmar austral es un ave marina bastante grande y robusta que mide entre 45 y 50 cm de largo con una envergadura alar de 110 a 120 cm. Los machos son ligeramente más pesados que las hembras, promediando alrededor de 795 g en comparación con 740 g. El plumaje es distintivamente gris plateado pálido en el dorso y blanco en el vientre, con cabeza blanca y corona gris pálida. La característica más llamativa es una gran mancha blanca en las puntas alares negruzcas, combinada con un borde trasero oscuro de las alas. Las patas y pies son azul pálido, mientras que el pico es rosado con punta negra. Los pollos de primer año se distinguen por sus picos más esbeltos. En vuelo, el fulmar austral utiliza una característica mezcla de aleteos superficiales y planeo prolongado, a menudo escaneando el agua inferior con las alas extendidas rígidamente.

Distribución y Hábitat

El fulmar austral es endémico del Hemisferio Sur, con colonias reproductivas establecidas en numerosas islas alrededor de la Antártida incluyendo las Islas Sándwich del Sur, Islas Orcadas del Sur, Islas Shetland del Sur, Isla Bouvet e Isla Pedro I, así como a lo largo de la costa antártica continental. En el mar durante el verano, la especie se concentra en el borde exterior del hielo flotante en aguas muy frías entre −1,5 y 0,5 °C. En invierno, las aves migran regularmente hacia el norte hasta alrededor de 40°S, y algunas se aventuran más al norte hacia las aguas frías de la Corriente de Humboldt frente a Perú. Pequeños números aparecen frente a Sudáfrica, el sur de Australia y Nueva Zelanda, mientras que avistamientos no confirmados han sido reportados desde la costa oeste de América del Norte. La especie es común y ampliamente distribuida, con una población de al menos 4 millones de individuos —aproximadamente un millón de parejas se reproducen únicamente en las Islas Sándwich del Sur.

Comportamiento y Alimentación

Los fulmares australes se reproducen en colonias acantiladas que pueden contener cientos de aves, llegando en octubre para anidar en áreas libres de hielo. Su despliegue de cortejo implica parejas sentadas juntas mientras cantan, mueven sus cabezas y se acicalan mutuamente. Un único huevo blanco es puesto a finales de noviembre o principios de diciembre en un saliente protegido, grieta o pendiente de derrubios, forrado con fragmentos de piedra. La incubación dura aproximadamente 45 días, con ambos padres alternándose en turnos de 3 a 9 días. Los jóvenes vuelan después de alrededor de 52 días, aunque el mal tiempo y la depredación por escúas y gaviotas de vientre blanco pueden causar una mortalidad significativa. El éxito reproductivo mejora notablemente con la edad de las aves, aumentando del 48% en aves de seis a ocho años al 87% en aves de 18 a 20 años.

El fulmar austral se agrupa frecuentemente en bandadas, a menudo junto a otras especies de aves marinas, particularmente donde la comida se concentra. El krill y otros crustáceos forman el componente más importante de la dieta, complementados por peces pequeños como el pez plateado antártico y varias especies de calamares. El alimento típicamente se toma de la superficie del agua, aunque el ave ocasionalmente se sumergirá.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los fulmares australes se encuentran más confiablemente durante la temporada reproductiva de octubre a diciembre en aguas antárticas y subantárticas. Los visitantes a las Islas Sándwich del Sur, Islas Orcadas del Sur, Islas Shetland del Sur, Isla Bouvet e Isla Pedro I pueden esperar ver colonias reproductivas en sitios de anidación en acantilados. Durante los meses de invierno (mayo a septiembre), las aves se dispersan hacia el norte hasta alrededor de 40°S y se pueden encontrar en hábitats de océano abierto. Individuos con distribución más norteña ocasionalmente aparecen en aguas más frías frente a Perú, Sudáfrica, el sur de Australia y Nueva Zelanda. Después de tormentas, las aves pueden ser arrastradas a playas en toda la región del Océano Austral.

Consejos de Fotografía

El plumaje pálido del fulmar austral y sus distintivas manchas blancas en las alas lo hacen relativamente fácil de fotografiar contra el oscuro Océano Austral, particularmente con la luz de ángulo bajo típica de regiones polares. El hábito del ave de escanear el agua mientras vuela ofrece oportunidades para capturar el comportamiento de vuelo característico con alas extendidas rígidamente. Durante la temporada reproductiva, las colonias acantiladas proporcionan excelentes oportunidades para capturar aves en su hábitat de anidación, aunque el terreno accidentado y el clima antártico severo requieren una planificación cuidadosa. El ave es generalmente silenciosa fuera de la temporada reproductiva, pero fotografiar parejas cortejando en el sitio de anidación puede recompensarte con capturas de su comportamiento de canto distintivo y despliegues de acicalamiento mutuo. La luz del amanecer y atardecer realzará los tonos gris plateado sutiles del dorso.