Gaviota Reidora

Identificación

La gaviota encapuchada es una gaviota pequeña que mide 34–39 cm de largo con una envergadura de 100–110 cm. En plumaje de verano, los adultos lucen una cabeza marrón chocolate (que parece negra a distancia), cuello y partes inferiores blancos, alas y dorso gris pálido, plumas primarias con puntas negras y pico y patas rojo intenso característicos. La marca de campo más confiable en vuelo es el borde delantero blanco de las primarias exteriores combinado con la cara inferior oscura de las primarias interiores, característica que la distingue de la similar gaviota de Bonaparte, que tiene las alas inferiores blancas. En invierno, los adultos pierden la capucha marrón, conservando solo dos manchas oscuras por encima y detrás del ojo.

Los juveniles muestran considerable variación en el plumaje mientras maduran durante dos años. Los pollos recién volantones presentan manchas marrones moteadas en todo el cuerpo con una banda negra en la cola. Hacia el primer verano, los pájaros jóvenes desarrollan una capucha parcialmente marrón de extensión variable. El plumaje del segundo invierno se asemeja al plumaje invernal de los adultos, aunque algunos individuos retienen marcas marrones en las alas y puntas de cola. Los machos son en promedio más pesados que las hembras, pesando 186–400 g en comparación con las hembras de 166–350 g, aunque hay considerable superposición entre sexos.

Distribución y Hábitat

Las gaviotas encapuchadas se reproducen en toda la región Paleártica desde Islandia e Irlanda hacia el este hasta Japón y el este de China, lo que las convierte en una de las especies de gaviotas más abundantes a nivel mundial con una población de 2–3 millones de parejas. Europa alberga las concentraciones más grandes, con Gran Bretaña y Polonia cada una alojando entre 250,000 y 300,000 parejas. El área de reproducción se ha expandido hacia el oeste durante el último siglo, con colonización de Islandia en 1911, Groenlandia en 1969 y noreste de Canadá en 1977.

La mayoría de las poblaciones son migratorias, moviéndose hacia el sur y oeste lejos de regiones que se congelan duramente en invierno, llegando al norte de África y sur de Asia. Sin embargo, muchas aves invernan en áreas más templadas del noroeste de Europa, particularmente en Gran Bretaña, que recibe alrededor de 3 millones de visitantes invernales de regiones más frías como Escandinavia y Rusia. La especie se reproduce en colonias en lechos de juncos grandes, marismas o en islas lacustres, anidando en el suelo en colonias que van desde unos pocos pares hasta varios miles, ocasionalmente superando 10,000 parejas. Esta no es una especie pelágica y rara vez se ve lejos de las costas.

Comportamiento y Dieta

Las gaviotas encapuchadas son aves altamente gregarias, particularmente en invierno, cuando se congregan tanto en sitios de alimentación como en dormideros vespertinos. Son especies longevas, con longevidades registradas superiores a 32 años en estado silvestre. La especie alcanza la madurez sexual después de dos años, e individuos adquieren características de plumaje adulto progresivamente durante este período. El plumaje de verano típicamente ocurre de marzo a julio, mientras que el plumaje invernal prevalece de finales de julio hasta marzo o abril.

Mejor Época y Lugares para Verla

Las gaviotas encapuchadas son abundantes y ampliamente distribuidas, lo que las hace relativamente fáciles de observar en toda su distribución. El invierno es una excelente estación para la observación, particularmente en el noroeste de Europa, donde grandes números se congregan en áreas más templadas. Gran Bretaña, Polonia y otras partes de Europa central y occidental ofrecen oportunidades confiables. La especie está presente todo el año en muchas ubicaciones, aunque los movimientos estacionales significan que las poblaciones en áreas específicas fluctúan durante todo el año.

Consejos de Fotografía

Fotografíe adultos en plumaje de verano para capturar la característica capucha marrón chocolate, las partes inferiores blancas y el pico y patas rojo intenso. El borde delantero blanco de las plumas primarias exteriores es una característica diagnóstica clave que vale la pena documentar en fotos de vuelo. Las aves invernales ofrecen diferentes oportunidades fotográficas con sus cabezas blancas más limpias y las manchas oscuras características detrás del ojo. Incluya comparaciones con gaviotas de Bonaparte si es posible para resaltar los patrones de ala contrastantes. Los juveniles y pájaros de primer año muestran plumaje particularmente variable, por lo que documentar el rango de variación individual puede ser muy gratificante.