Paíño rabihorcado

Identificación

El petrel de tormenta cola bifurcada es un pequeño ave marina que mide 20 cm de largo con una envergadura de 46 cm. Su característica más distintiva es su plumaje gris azulado uniforme, lo que la convierte en el único ave de su familia con esta coloración. La especie típicamente presenta un vientre más pálido que contrasta con los colores más oscuros bajo sus alas, una frente gris oscuro, una mancha auricular negra y un pico pequeño y negro. A pesar de su nombre, la cola bifurcada no siempre es visible en vuelo. Otros petreles de tormenta son significativamente más oscuros; el petrel de tormenta ceniciento, por ejemplo, es considerablemente más sombrío. Las poblaciones del sur parecen algo más oscuras que sus contrapartes del norte. Los machos y las hembras son prácticamente indistinguibles en color y tamaño, mientras que los juveniles se parecen a los adultos excepto por una muesca menos perceptible en sus colas.

Distribución y Hábitat

El petrel de tormenta cola bifurcada es el segundo petrel de tormenta más abundante y ampliamente distribuido globalmente, con un área de distribución estimada de 22 400 000 km² y más de 6 000 000 individuos ocurriendo en todo el mundo. Durante la temporada de reproducción, forman colonias densas en islas de todo el norte de California, Oregón, Washington, Columbia Británica, Alaska y el noreste de Asia frente a la Península de Kamchatka, con la mayor parte de la población concentrada en Alaska, notablemente en el Mar de Bering cerca de las Islas Aleutianas. Su colonia más meridional se encuentra en Little River Rock en el Condado de Humboldt. Fuera de la temporada de reproducción, estas aves pelágicas pasan hasta ocho meses sobre el océano Pacífico norte, con avistamientos frecuentes frente a la costa californiana durante el invierno y avistamientos dispersos indicando forrajeo tan al sur como Hawái.

Comportamiento y Dieta

Los petreles de tormenta cola bifurcada son generalmente aves silenciosas, vocalizando solo al entrar en su colonia de reproducción por la noche. Su llamada más común es un sonido áspero de 3 a 5 notas "ana-ana-ana", emitido por ambos sexos e intensificándose durante el cortejo, acompañado de despliegues aéreos elaborados. Los machos también emiten una llamada de nota única más aguda para localizar a las hembras y mantener los vínculos de pareja. La especie se alimenta principalmente de crustáceos planctónicos, peces pequeños y calamares, forrajeando al recoger alimento de la superficie del agua mientras vuelan con aleteos característicamente cortos y rígidos cerca del agua. Son alimentadores extremadamente oportunistas con un sistema olfatorio bien desarrollado, frecuentemente siendo los primeros pájaros en llegar a fuentes de alimento e incluso carroñeando tejido graso de mamíferos marinos muertos y siguiendo a barcos pesqueros.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Para encuentros durante la temporada de reproducción, visite islas y regiones costeras de Alaska, Columbia Británica o el norte de California desde finales de primavera hasta verano, cuando las aves regresan a sus colonias. El Mar de Bering cerca de las Islas Aleutianas alberga las poblaciones más densas. Si visita durante los meses de invierno, la costa californiana ofrece las mejores posibilidades de avistamientos, ya que los petreles de tormenta cola bifurcada son el petrel de tormenta distribuido más hacia el norte durante esta estación. Los pájaros solo regresan a tierra para reproducirse en colonias individuales, anidando en grietas rocosas o pequeñas madrigueras donde se deposita un único huevo.

Consejos de Fotografía

Fotografiar petreles de tormenta cola bifurcada presenta desafíos considerables debido a su naturaleza pelágica y pequeño tamaño. El acceso a colonias de reproducción durante la temporada de reproducción ofrece las mejores oportunidades, aunque las aves anidadoras típicamente son activas por la noche cuando vocalizan y se involucran en despliegues aéreos. El plumaje gris azulado distintivo y el vientre pálido contrastante son características clave de identificación que capturar. En el mar, su vuelo característico bajo y ondulante con aleteos cortos cerca de la superficie del agua es diagnóstico. La paciencia y viajes en bote para observar aves marinas frente a California o Alaska durante las estaciones apropiadas son esenciales para cualquier intento serio de fotografiar esta especie.