Pava del Cauca

Identificación

La pava caucana es un ave grande que mide 75–85 cm de largo, con el cuerpo robusto característico, cola larga y cabeza pequeña típicos de la familia Cracidae. Su cabeza, cuello y manto son gris oscuro, transicionando hacia castaño rojizo en la rabadilla, coberteras alares y supracaudales. Las plumas primarias son gris parduzco, mientras que las infracaudales son grises. Un rasgo distintivo es la apariencia escamada creada por los bordes blancos en las plumas grises del manto, garganta, pecho y vientre.

Lo más notable es que la pava caucana presenta un saco gular prominente de color rojo brillante que es más grande que el de la similar pava andina, lo que constituye un carácter importante para su distinción. El ave también tiene tarsos, patas y ojos rojos, con pico gris oscuro. En español se conoce como pava caucana.

Distribución & Hábitat

Esta especie es endémica de Colombia, históricamente encontrada en todo el valle del río Cauca entre el departamento de Quindío y Cerro Munchique en Cauca, y en la vertiente del Pacífico de la Cordillera Occidental en Valle del Cauca y Cauca. El ave habita bosques primarios y secundarios húmedos, bordes de bosque y plantaciones arbóreas, incluyendo especies introducidas como fresno chino y pino patula, entre los 900 y 2.500 metros de altitud. Considerada extinta en los años ochenta, pequeñas poblaciones sobrevivientes han sido redescubiertas posteriormente en los departamentos de Cauca, Valle del Cauca, Quindío y Risaralda.

Comportamiento & Alimentación

Como la mayoría de las pavas, la pava caucana lleva una existencia principalmente arbórea, forrajeando en arbustos y árboles típicamente entre 2 y 20 metros de altura. Es principalmente frugívora, consumiendo al menos 89 especies de frutos, complementados con hojas y flores de al menos 11 especies cada una. La mayoría de los frutos se consumen enteros, aunque el ave puede desprender trozos de frutos más grandes. Durante períodos de escasez de frutos entre septiembre y diciembre, las pavas caucanas se alimentan intensamente de hojas jóvenes de fresnos chinos introducidos. Estas aves forrajean solitarias o en grupos familiares de 3–4 individuos, aunque ocasionalmente se reúnen agregaciones más grandes de hasta 30 individuos en fuentes productivas de alimento.

La especie tiene el comportamiento notable de seguir enjambres de hormigas guerreras en grupos de 3–7 aves, alimentándose de los invertebrados que huyen de la colonia avanzante. Las pavas caucanas frecuentemente forrajean junto a otras especies de aves, incluyendo diversas pavas, tucancillos y arrendajos, sin mostrar agresión territorial hacia estos compañeros, aunque defienden buenas fuentes de alimento de otras pavas caucanas. El ave produce varias vocalizaciones: un grito de alarma estridente repetido rápidamente, una llamada prolongada similar a «kōō'EEl» y un sonoro traqueteo de alas escuchado especialmente en la mañana y durante el cortejo.

Mejor Época & Lugares para Verla

La pava caucana ahora se encuentra restringida a cuatro localidades discontinuas en el suroeste de Colombia, sumando aproximadamente 750 kilómetros cuadrados. Dos ubicaciones importantes para posibles avistamientos son el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya y la Reserva Natural Bosque Yotoco. La época de reproducción varía según la localidad: en el Santuario Otún Quimbaya ocurre de enero a junio cuando los frutos son más abundantes, mientras que en el área de Yotoco la reproducción parece concentrarse a fin de año. Sus mejores posibilidades de observar estas aves son durante las primeras horas de la mañana cuando los despliegues de traqueteo de alas son más frecuentes.

Consejos Fotográficos

Fotografiar la pava caucana requiere paciencia y atención a las zonas del dosel entre 2 y 20 metros de altura. Las visitas tempranas ofrecen la mejor oportunidad de escuchar y localizar estas aves a través de sus vocalizaciones distintivas y despliegues de traqueteo de alas. Enfóquese en los rasgos más llamativos del ave: el saco gular prominente de color rojo brillante, el patrón pectoral escamado creado por plumas grises con bordes blancos y la rabadilla contrastante castaño rojiza. Los ojos rojos y los tarsos también proporcionan excelentes puntos de enfoque. Busque estas aves cerca de árboles en fructificación, particularmente durante estaciones de abundancia de frutos, y observe bandadas mixtas donde las pavas caucanas a veces se congregan con otras aves del bosque.