Petrel Aligrande

Identificación

El petrel de alas grandes es un ave marina de tamaño considerable, midiendo 42–45 cm de largo. Presenta un plumaje completamente pardo oscuro, con una característica mancha blanca variable cerca de la base del pico negro. El ala inferior completamente oscura, el pico grueso y achatado, y su estilo de vuelo distintivo lo separan de especies similares como el pardela oscura y la pardela cola corta. La pardela de patas carnosas, otro ave potencialmente confusa, se diferencia por su pico claro rosáceo. Los petreles más grandes del género Procellaria presentan un patrón de vuelo menos saltarín.

Distribución y Hábitat

Este especialista del Océano Antártico se reproduce en el hemisferio sur entre los 30 y 50 grados de latitud sur. Las colonias reproductivas establecidas se encuentran en Tristán da Cunha, isla Gough, las islas Crozet, las islas Príncipe Eduardo, las islas Kerguelen y a lo largo de las costas del sur de Australia. La especie aparece ocasionalmente como vagante raro en el Océano Pacífico frente a las costas de California, Estados Unidos.

Comportamiento y Alimentación

Los petreles de alas grandes son forrajeadores principalmente nocturnos, alimentándose principalmente de calamares, con cantidades menores de peces y crustáceos en su dieta. Capturan sus presas mediante inmersiones y captura en la superficie. Estas aves pueden seguir a ballenas y asociarse con otras especies de aves marinas relacionadas para aprovechar oportunidades de alimentación. La reproducción ocurre durante el invierno austral, comenzando en abril, con nidos ubicados solitariamente o en pequeñas colonias en madrigueras o entre rocas y vegetación baja.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Las mejores oportunidades para encontrar petreles de alas grandes ocurren durante la época de reproducción en el invierno austral a partir de abril en las colonias establecidas. Tristán da Cunha, isla Gough, las islas Kerguelen y las islas Príncipe Eduardo representan localidades prioritarias para observar esta especie en su hábitat natural. Los viajes de observación de aves marinas pelágicas en aguas del sur de Australia también ofrecen buenas posibilidades de avistamientos.

Consejos Fotográficos

El plumaje completamente oscuro del petrel de alas grandes presenta desafíos de exposición; mida cuidadosamente para retener detalle en los tonos pardos sin perder la mancha blanca del pico. Sus hábitos de alimentación nocturna y comportamiento de anidamiento en madrigueras significan que la fotografía diurna en colonias requiere paciencia. Capture su característico vuelo saltarín desde tours de aves marinas o expediciones embarcadas. La luz de primera hora de la mañana en los sitios de reproducción renderizará mejor los tonos pardos sutiles e iluminará la mancha blanca diagnóstica cerca del pico.