Pingüino rey

Identificación

El pingüino rey es la segunda especie de pingüino más grande, con una altura de 70 a 100 cm y un peso de 9,3 a 18 kg. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, aunque los sexos se parecen en otros aspectos y se distinguen mejor por sus vocalizaciones. A primera vista, los pingüinos rey se asemejan a sus parientes más grandes, los pingüinos emperador, pero varios detalles de campo los separan: el pingüino rey tiene una mancha mejilla de un naranja brillante (versus amarillo y blanco en los emperadores), más naranja en el pecho superior, marcas naranjas en lugar de rosadas en la mandíbula inferior, un pico más largo y recto, aletas más grandes y un cuerpo notablemente más esbelto. El pingüino rey juvenil luce un plumón denso marrón oscuro y se ve bastante diferente del adulto, pero una vez que muda, se asemeja al adulto con coloración algo más apagada.

Entre otras especies de pingüinos, los pingüinos rey son inconfundibles por su tamaño mucho mayor y contextura más alta, combinados con sus marcas coloreadas distintivas y su dorso gris ceniciento oscuro. Los pollos de pingüino emperador, en contraste, son mayormente grises con máscaras negras y blancas.

Distribución y Hábitat

Los pingüinos rey se reproducen en islas subantárticas entre los 45 y 55°S, incluyendo Georgia del Sur, las Islas Malvinas, el sur de Argentina y otras islas templadas de la región. Las mayores poblaciones reproductoras se encuentran en las Islas Crozet (alrededor de 455.000 parejas), las Islas Príncep Eduardo (228.000 parejas), las Islas Kerguelen (240.000–280.000 parejas) e Isla Macquarie en el Océano Austral (alrededor de 70.000 parejas). La población global total se estima en 2,23 millones de parejas y actualmente está en aumento. El rango en período no reproductivo sigue siendo poco conocido, aunque aves vagantes han sido registradas en la Península Antártica y en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.

Comportamiento y Dieta

Los pingüinos rey son especialistas en inmersiones profundas, buceando repetidamente a profundidades superiores a 100 metros y registrados a profundidades mayores a 300 metros. Su dieta consiste principalmente en peces linterna, calamares y kril. A pesar de sus impresionantes habilidades de forrajeo, los pingüinos rey enfrentan depredadores naturales incluyendo petreles gigantes, skúas, la paloma de mar nival, focas leopardo y orcas.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Las Islas Crozet, Islas Príncep Eduardo e Islas Kerguelen en el Océano Austral albergan las mayores poblaciones de pingüinos rey y ofrecen las mejores oportunidades para observarlos. El archipiélago de Georgia del Sur y las Islas Malvinas también son excelentes destinos, aunque las poblaciones allí fueron fuertemente diezmadas a principios del siglo XX por balleneros que quemaban pingüinos para obtener combustible. Isla Macquarie proporciona otra ubicación significativa para observarlos con alrededor de 70.000 parejas reproductoras.

Consejos de Fotografía

Las distintivas marcas coloreadas del pingüino rey—las manchas mejilla naranja brillante y el plumaje del pecho—fotografían hermosamente y se capturan mejor con buena luz. Su mayor tamaño en comparación con otras especies de pingüinos y su perfil esbelto los hacen sujetos relativamente fáciles. Las colonias en islas subantárticas pueden visitarse durante la temporada de reproducción, aunque el acceso y las condiciones varían según la ubicación. El contraste entre adultos y juveniles en su plumón marrón ofrece oportunidades compositivas interesantes si visitas durante períodos de reproducción cuando ambos están presentes.