Sisón azulado

Identificación

El sisón azul es un ave terrestre bastante grande, que mide entre 50 y 58 cm de largo, con el cuerpo robusto, cabeza grande, cuello largo y patas largas característicos de las sisones. Los machos lucen un plumaje llamativo: frente y corona negras, lados de la cabeza blancos, cuello, garganta, pecho y vientre gris azulado, y dorso, alas y cola pardos. Las hembras son similares pero más apagadas, con partes inferiores grisáceas (en lugar de gris azulado) y coberteras auriculares ante. Ambos sexos tienen patas y pies amarillos distintivos. La presencia del ave se anuncia frecuentemente antes de verla, ya que su vocalización es una serie de llamadas características guturales "krok-kau", que suelen oírse al amanecer y a menudo se emiten en vuelo.

Distribución y hábitat

El sisón azul es nativo de Sudáfrica y los márgenes occidentales de Lesoto, con su rango extendiéndose desde Pretoria y Mbombela hacia el sur hasta Bhisho en un área de aproximadamente 356.000 km². La especie habita pastizales a altitudes entre 1.500 y 3.000 metros. Prefiere hábitats de pasto corto dispersos con arbustos enanos tipo karoo y termiteros, pero con pocos árboles, típicamente dentro de un kilómetro de agua. El ave también se encuentra en áreas previamente cultivadas y baldíos, cultivos de invierno y pastizales.

Comportamiento y alimentación

Los sisones azules son aves principalmente terrestres que típicamente se encuentran en parejas o pequeños grupos familiares. Cuando se sienten amenazados, se agachan y caminan o corren con la cabeza baja, aunque alzarán el vuelo cuando se ven verdaderamente acorralados, volando considerables distancias. Buscan alimento en el suelo de una dieta variada que incluye insectos, lagartos, escorpiones, semillas, flores y hojas.

La reproducción ocurre principalmente en octubre y noviembre. El nido es una simple depresión en el suelo, frecuentemente oculta entre follaje denso, donde las hembras ponen uno a tres huevos. La incubación dura aproximadamente 26 días, y los grupos familiares pueden permanecer unidos hasta dos años.

Mejor época y lugares para verlo

El sisón azul es muy vocal al amanecer, haciendo que las primeras horas de la mañana sean el mejor momento para localizar aves por sus llamadas características. Octubre y noviembre son meses óptimos para observar la actividad reproductiva. En todo su rango en las regiones de la meseta de Sudáfrica, busque la especie en mesetas de pasto corto y pastizales con arbustos bajos dispersos y termiteros, particularmente cerca de fuentes de agua. La preferencia del ave por la topografía plana y el pasto corto hace que el hábitat adecuado sea relativamente fácil de identificar.

Consejos para fotografía

Los fotógrafos deben enfocarse en las horas del amanecer cuando las aves están más activas y vocales. El llamativo plumaje del macho del sisón azul, particularmente el contraste entre la corona negra, los lados blancos de la cabeza y las partes inferiores gris azulado, fotografía bien con buena luz. Como el ave tiende a agacharse y correr más que alzar el vuelo inmediatamente, el acecho paciente a través de pastizales abiertos puede proporcionar aproximaciones más cercanas que en áreas más densamente vegetadas. Las patas y pies amarillos proporcionan características de identificación útiles en fotografías. Capturar aves en vuelo durante sus sesiones características de llamadas al amanecer ofrece oportunidades fotográficas dinámicas.