Somormujo macachón

Identificación

El macá grande es la especie de macá de mayor tamaño del mundo, con proporciones más similares a las de un ganso o cormorán que las de un macá típico. Los adultos miden entre 67 y 80 cm de largo y pesan habitualmente alrededor de 1.600 gramos, aunque pueden alcanzar 2 kg o más. Es inconfundible en el campo: el cuello y el pecho son de color ante-rojizo, el dorso es negruzco y el vientre blancuzco. La cabeza es gris oscuro con un ojo de color marrón rojizo muy característico. Por su tamaño y coloración única, el macá grande no puede confundirse con ninguna otra ave, incluyendo otros macáes.

Rango y Hábitat

El macá grande presenta una distribución discontinua en América del Sur. Una población aislada existe en el noroeste del Perú, mientras que el rango principal se extiende desde el extremo sureste de Brasil hacia el sur, atravesando Paraguay y Uruguay hasta Chile central y Argentina meridional. La población del sur de Chile es reconocida como una subespecie diferente. Estas aves prefieren cuerpos de agua abiertos, siendo más comúnmente observadas en lagos de baja altitud y ríos de corriente lenta rodeados de bosques, así como en humedales estuarinos. Durante la época reproductiva frecuentan entradas densamente vegetadas de grandes lagos. Fuera de la época de cría, la mayoría se desplaza a estuarios y bahías con abundante kelp, e incluso ocasionalmente se aventuran en mar abierto. Las aves no reproductivas pueden habitar áreas costeras durante todo el año. La especie es ampliamente distribuida y común en la mayor parte de su rango, conservando buena parte de su hábitat nativo, especialmente en las porciones meridionales.

Comportamiento y Alimentación

Los macáes grandes son altamente sociales fuera de la época reproductiva, reuniéndose en grupos que pueden alcanzar varios centenares de individuos. Se alimentan principalmente de peces, frecuentemente mayores a 11 cm de largo aunque típicamente más pequeños. También capturan insectos, crustáceos y moluscos, pudiendo cambiar a una dieta casi mitad compuesta de cangrejos durante los meses invernales en zonas costeras. Ocasionalmente depredan sobre pollos de otras aves acuáticas, particularmente de fochas. Mientras que los cormoranes compiten con los macáes grandes por peces, los cormoranes más pequeños típicamente capturan peces de mayor tamaño individual. Durante la época reproductiva, estas aves se desplazan tierra adentro y se vuelven moderadamente sociales, formando ocasionalmente colonias de cría. La mayoría de las poblaciones ponen huevos entre octubre y enero, con el timing volviéndose más tardío hacia el sur. La población del Perú nidifica en septiembre y octubre, con posibles segundas puestas en enero o febrero. Las nidadas típicamente contienen de tres a cinco huevos, a veces seis, y pueden criarse simultáneamente dos o más nidadas.

Mejor Época y Lugares para Observarla

El macá grande es ampliamente distribuido y común en todo su rango, lo que lo hace relativamente fácil de encontrar en hábitats adecuados. Las mejores oportunidades de observación dependen de la estación y ubicación. Visita lagos de baja altitud y ríos de corriente lenta bordeados por bosques durante la época reproductiva (octubre a enero en la mayoría de las áreas, septiembre a febrero en Perú) para observar comportamiento de anidación y grupos familiares. Fuera de la época reproductiva, concentra esfuerzos en estuarios, bahías y áreas costeras donde las aves se congregan en mayores números. Las porciones meridionales del rango ofrecen particularmente buenas oportunidades debido a la preservación del hábitat y poblaciones presentes todo el año en algunas áreas costeras.

Consejos para Fotografía

El tamaño considerable del macá grande, su coloración distintiva y sus hábitos acuáticos presentan excelentes oportunidades fotográficas. El contraste entre el cuello y pecho ante-rojizo y el dorso negruzco es llamativo y se fotografia bien con luz natural. Captura aves en estuarios y áreas costeras durante la estación no reproductiva cuando se congregan en grupos, permitiendo composiciones cautivadoras. El ojo marrón rojizo proporciona un fuerte punto focal: utiliza lentes de largo alcance para lograr retratos que llenen el encuadre. La luz de primeras horas de la mañana o final de la tarde enfatizará mejor las variaciones sutiles de coloración. Al fotografiar aves reproductivas en entradas de lagos densamente vegetadas, posiciónate para aprovechar la vegetación como elementos compositivos que enmarquen las aves.