Tarro blanco

Identificación

El pato colorado es un ave acuática de gran belleza que recuerda a un ganso pequeño y de cuello corto por su forma y tamaño general. Con una longitud de 55–65 cm y una envergadura alar de 100–120 cm, es instantáneamente reconocible por su plumaje llamativo: cuerpo blanco adornado con parches castaños distintivos, que contrastan con el vientre negro, la cabeza y el cuello verde oscuro, y el pico rojizo. Las coberteras alares son blancas mientras que las plumas primarias de vuelo son negras; en vuelo, las plumas secundarias presentan una coloración negra llamativa con un brillo iridiscente verde intenso. Las alas inferiores son predominantemente blancas excepto por las plumas de vuelo negras. Los machos lucen especialmente nítidos y coloridos durante la época de cría, mostrando un pico rojo brillante con una protuberancia prominente en su base, mientras que las hembras son ligeramente más pequeñas y a menudo presentan manchas blancas en la cara verde. Los polluelos son blancos con las coronillas, nuca y parches alares de color marrón negruzco, mientras que los juveniles muestran las partes superiores grisáceas y las inferiores mayormente blancas pero ya poseen el patrón alar distintivo del adulto.

Distribución y Hábitat

El pato colorado es ampliamente distribuido y común en toda la región Paleártica. Históricamente restringido a áreas costeras, marismas salinas y estuarios a mediados del siglo XX, esta especie ha aumentado y se ha dispersado dramáticamente desde entonces. Ahora se encuentra en el interior en humedales de agua dulce abiertos y ha expandido su rango hacia el norte a lo largo de la costa noruega e interior de Rusia noroccidental. La reproducción también se ha extendido hacia el sur, con una colonización extensa de la Península Ibérica donde anteriormente solo invernaba. En el noroeste de África, la reproducción se limita a Túnez, aunque inverna más ampliamente hacia el oeste hasta Marruecos.

El pato colorado es particularmente común alrededor de las costas de Gran Bretaña e Irlanda, donde frecuenta marismas salinas, estuarios y playas fangosas intermareales. Típicamente anida en madrigueras de conejo. Las poblaciones asiáticas migran hacia áreas de invernada subtropical tan al sur como el norte de la India y el sur de China, mientras que las poblaciones europeas son en gran medida residentes, excepto por las aves de Escandinavia y algunas del este de Europa que migran hacia el suroeste, y movimientos hacia célebres áreas de muda de finales de verano como el Mar de Wadden en la costa norte de Alemania.

Comportamiento y Dieta

El pato colorado exhibe un comportamiento más similar al de gansos y cisnes que al de los patos dabuidores. Ambos padres protegen activamente a los polluelos y los conducen hacia las áreas de alimentación, que pueden estar hasta 3 kilómetros del nido, aunque solo la hembra empollas a los jóvenes. Los polluelos poseen un comportamiento anti-depredador notable, buceando bajo el agua para escapar de amenazas mientras los adultos pueden volar lejos para actuar como señuelos. La reproducción típicamente comienza a los dos años de edad, y la longevidad máxima registrada es de poco menos de 20 años.

Las bandadas en muda pueden alcanzar tamaños extraordinarios, con congregaciones de hasta 100,000 aves reunidas en sitios como el Mar de Wadden. Esto ocurre porque la mayoría de las parejas dejan a sus polluelos parcialmente desarrollados en guarderías comunales cuidadas por solo uno o dos adultos. La especie produce un graznido fuerte como su reclamo. La expansión del rango del pato colorado desde mediados del siglo XX se cree que está relacionada con una protección de caza mejorada y una mayor eutrofización de estuarios y humedales, que ha ampliado la disponibilidad de alimento.

Mejor Época y Lugares para Verlo

El pato colorado se observa mejor alrededor de las costas y estuarios de Gran Bretaña e Irlanda durante todo el año. Las marismas salinas y playas fangosas intermareales proporcionan excelentes oportunidades de avistamiento, particularmente durante los meses de invierno cuando las aves están confinadas a estos hábitats costeros. La especie ahora se encuentra cada vez más en el interior en humedales de agua dulce abiertos durante la época de cría. Para quienes buscan congregaciones masivas, el Mar de Wadden en la costa norte de Alemania alberga bandadas de muda de tamaño extraordinario durante finales de verano, cuando aves de todo su rango se reúnen.

Consejos para Fotografía

El plumaje boldivo y distintivo del pato colorado lo hace un sujeto fotográfico atractivo. El contraste llamativo entre el cuerpo blanco, parches castaños y vientre negro proporciona excelentes oportunidades compositivas. Para capturar los reflejos iridiscentes verdes de las alas del ave, fotografía aves en vuelo con buena luz, ya que este brillo solo es visible cuando las plumas secundarias se despliegan en movimiento. Los machos en plumaje reproductor muestran una coloración particularmente nítida y la protuberancia del pico rojo prominente, haciendo de la primavera una estación gratificante para retratos. La luz de primera hora de la mañana realzará la calidad metálica del plumaje. Fotografiar en áreas de muda como el Mar de Wadden ofrece oportunidades para capturar imágenes de comportamiento de adultos y jóvenes juntos, así como las congregaciones masivas características del finales de verano.