Tiñosa menuda

Identificación

El charrán negro es un ave marina de tamaño medio que mide 35–37 cm de largo con una envergadura alar de 66–72 cm y un peso de 98–144 g. Se caracteriza por su plumaje oscuro que contrasta con una distintiva corona blanca pálida, razón por la cual también se le conoce como «charrán de gorro blanco». Pequeños crecientes blancos aparecen bajo cada ojo, con una mancha blanca arriba. El ave tiene alas largas y afiladas y una cola truncada, con un pico negro afilado y patas completamente palmeadas de color negro (naranja en la subespecie hawaiana). Se parece mucho al charrán menor, pero se distingue por su plumaje general ligeramente más oscuro y lores oscuros en lugar de pálidos.

Distribución y Hábitat

El charrán negro tiene una distribución mundial en mares tropicales y subtropicales. Se reconocen siete subespecies, que van desde el Mar de Sulú a través del Océano Pacífico hasta las Islas Hawái, Micronesia, el Archipiélago de Tuamotu, y a través del Caribe y el Atlántico. La especie se encuentra desde la Isla Clipperton frente a la costa occidental de México hasta las Islas Kermadec en el Pacífico sur. En el mar, las aves se observan típicamente dentro de 80 km de sus colonias reproductoras, regresando a ellas u otras islas para descansar por la noche.

Comportamiento y Alimentación

Los charranes negros deben su nombre común a su distintivo despliegue reproductivo, en el cual ambos sexos mueven constantemente la cabeza. Son notablemente tolerantes con los humanos e incluso pueden ser recogidos del nido. Estas aves se alimentan de peces y calamares, que capturan volando bajo sobre la superficie del mar y tomando las presas directamente del agua. A menudo se asocian con otras aves marinas en áreas donde los peces depredadores impulsan las presas pequeñas hacia la superficie. Los nidos consisten en plataformas planas construidas en ramas de árboles con hojas secas cubiertas de guano de ave, siendo los árboles de Pisonia particularmente favoritos. Se pone un solo huevo cada temporada, y los nidos se reutilizan en años posteriores. El abundante guano producido por estas colonias enriquece significativamente el suelo en islas coralinas, jugando un papel importante en el apoyo a las comunidades de plantas insulares.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los charranes negros se encuentran confiablemente en sus colonias reproductoras establecidas en todo el Pacífico tropical y subtropical, el Caribe y el Atlántico. Las Islas de Piedra de Palaos, el archipiélago hawaiano y varias ubicaciones micronesinas ofrecen excelentes oportunidades de observación. Como los pájaros regresan a las colonias por la noche, las visitas al amanecer y atardecer a sitios de descanso conocidos aumentan las posibilidades de avistamientos. La tolerancia de la especie a la presencia humana la hace más accesible en comparación con muchas otras aves marinas.

Consejos de Fotografía

El plumaje oscuro del charrán negro contra los cielos pálidos tropicales y el agua azul proporciona un contraste impactante para la fotografía. Fotografía los pájaros durante sus característicos despliegues de movimiento de cabeza en colonias reproductoras para obtener imágenes de comportamiento interesante. La luz del amanecer y atardecer realza la distinción sutil entre el plumaje del cuerpo oscuro y la corona pálida. Como estas aves son excepcionalmente tolerantes con los humanos, puedes acercarte mucho para obtener fotos detalladas de los distintivos ojos blancos y el pico afilado. Captura aves en vuelo bajo sobre el agua para mostrar sus alas largas y afiladas en acción.