Trogón orejón

Identificación

El quetzal orejudo es un trogón de tamaño medio que mide 33–36 cm de largo, caracterizado por su dorso verde iridiscente y sus plumas caudales centrales azul oscuro. Los machos destacan por su cabeza negruzca, pecho verde luminoso y vientre con cobertoras caudales inferiores de un rojo geranio brillante. Las hembras presentan tonalidades más apagadas, con cabeza y pecho grises y menor extensión de rojo en el vientre inferior, aunque igualmente intenso. Ambos sexos poseen las plumas auriculares filamentosas que dan nombre a la especie, aunque rara vez se aprecian en campo. El pico es gris opaco con la punta más oscura y notablemente más pequeño que en los trogones típicos. Las plumas caudales externas presentan blanco con bandas basales negras, y en vuelo ambos sexos emiten vocalizaciones distintivas que van desde tremolos silbados hasta alaridos fuertes y graznidos estridente.

Distribución y Hábitat

Esta especie es endémica de la Sierra Madre Occidental de México, distribuyéndose desde el norte de Sonora y Chihuahua hasta Michoacán occidental. Habita los niveles medio y superior de bosques de pino-encino y bosques de encino-conífera, mostrando una fuerte preferencia por localidades ribereñas. El quetzal orejudo es residente permanente en toda su área de distribución y ha sido registrado ocasionalmente en el sureste de Arizona, donde incluso se ha comprobado su anidación.

Comportamiento y Alimentación

Los quetzales orejudos se alimentan de insectos y frutos, incluyendo orugas, polillas, katidios, cigarras, pequeños lagartos y frutas, particularmente el fruto verrugoso rojo de los madroños. Como otros trogones, característicamente capturan presas y frutos en vuelo estacionario. La especie se reproduce de abril a octubre, anidando a 5–9 metros de altura en cavidades arbóreas poco profundas sin revestimiento, típicamente en agujeros antiguos de pájaro carpintero en pino, abeto, arce o álamo temblón. Los períodos de incubación y crianza son relativamente largos, con 28–31 días e 17–21 días respectivamente. Interesantemente, los quetzales orejudos muestran aversión a grandes áreas de color conspicuo cerca de observadores humanos, incluyendo blanco, rojo, naranja y azul.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

La temporada reproductiva de abril a octubre ofrece las mejores oportunidades para observar esta especie, cuando los machos vocalizan activamente y los pájaros se encuentran en anidación. Un censo dedicado realizado en México en 1995 registró la especie en 55 sitios, revelando que es mucho más común en hábitat apropiado de lo que se pensaba anteriormente. Los bosques de pino-encino de la Sierra Madre Occidental en Sonora, Chihuahua y Michoacán siguen siendo las localidades más confiables. Los cañones ribereños y bordes de bosque en elevaciones medias y superiores proporcionan el mejor hábitat para localizar este residente esquivo.

Consejos Fotográficos

El plumaje iridiscente del quetzal orejudo requiere atención cuidadosa a la iluminación; fotografíe con luz difusa para capturar el espectro completo de iridiscencias verdes y azules sin sombras duras. La aversión de la especie a colores brillantes significa que los fotógrafos deben evitar usar ropa blanca, roja, naranja o azul. Posiciónese cerca de bosques ribereños durante las primeras horas de la mañana cuando los pájaros están más activos y vocalizan. La cabeza y pico relativamente pequeños son características diagnósticas que merecen capturarse en tomas de retrato. Utilice un teleobjetivo de al menos 400 mm para mantener distancia, lo que también ayudará a evitar desencadenar la respuesta de aversión cromática de la especie y permitirá documentar comportamiento natural.