Tucán pechigrís

Identificación

El tucán andino pechigrís es una especie de tamaño medio que mide entre 41 y 48 cm de largo y pesa entre 244 y 370 g. Ambos sexos dentro de cada subespecie presentan el mismo plumaje. Su característica más distintiva es el pico grande y colorido: la base es amarilla a verdosa con una banda negra, los dos tercios externos de la maxila son rojos encontrándose diagonalmente con el amarillo, mientras que la mitad externa de la mandíbula es negra. La cabeza es predominantemente negra con una banda característica gris-azulada en la nuca. El dorso es pardusco verdoso, mientras que las partes inferiores varían de gris a gris-azulado. La cola es negruzca con puntas castaño rojizas en las plumas centrales. La subespecie nominal presenta obispillo amarillo brillante, flancos gris-azulados pálidos, muslos castaños y coberteras subcaudales rojas, con ojos pardos rodeados de piel desnuda azul. La subespecie A. h. lateralis tiene obispillo amarillo más pálido, flancos blanco-amarillento a gris pálido, y ojos amarillo a verde.

Distribución y Hábitat

Esta especie es endémica de los Andes septentrionales, con la subespecie nominal distribuida desde Colombia central y meridional hacia Ecuador oriental, mientras que A. h. lateralis se extiende desde Ecuador oriental hacia Perú. El tucán andino pechigrís habita bosques montanos templados húmedos, incluyendo bosque nublado, bosque enano y bosque secundario, típicamente entre 2,200 y 3,650 metros de elevación, aunque desciende hasta 1,500 m en Perú y 1,700 m en Ecuador.

Comportamiento y Alimentación

Es una especie social y forrajeadora activa que se mueve por el dosel y estratos medios del bosque de forma solitaria, en parejas o en pequeños grupos familiares, frecuentemente uniéndose a bandadas mixtas de alimentación. Se alimenta principalmente de frutas y bayas, siendo probable que también consuma algunos vertebrados. Sus vocalizaciones incluyen un canto distintivo 'gweeeeeeeat' grave, notas agudas 'wek' emitidas individualmente o en series, y llamadas 'kek' de agresión, frecuentemente acompañadas de espectaculares golpes de pico. La reproducción ocurre de diciembre a febrero en Colombia y de junio o julio a noviembre en Ecuador y Perú, aunque se conoce muy poco sobre su biología reproductiva.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Se considera que el tucán andino pechigrís es localmente común dentro de su rango de distribución y está presente en varias áreas protegidas de Colombia, Ecuador y Perú. Dado que la especie no presenta patrones documentados de movimiento, puede ser observada durante todo el año, aunque los meses de reproducción (diciembre–febrero en Colombia; junio–noviembre en Ecuador y Perú) pueden ofrecer mayor actividad y visibilidad. Su amplio rango de distribución (más de 1.070.000 km²) y población estimada entre 25,000 y 77,000 individuos adultos hacen que la exploración dedicada de bosques montanos húmedos a gran altitud ofrezca oportunidades razonables de encuentro.

Consejos Fotográficos

El plumaje distintivo y el pico grande y colorido hacen que esta especie sea muy gratificante fotográficamente. Busque aves alimentándose en el dosel medio y ramas inferiores de bosques montanos húmedos al amanecer y atardecer, cuando son más activas. Las pequeñas bandadas de alimentación ofrecen oportunidades para múltiples sujetos en un solo encuadre. La cabeza negra del ave y sus partes inferiores pálidas crean un contraste fuerte; exponga cuidadosamente para preservar detalle tanto en el plumaje oscuro como en los colores vibrantes del pico. El posicionamiento paciente cerca de árboles fructíferos puede producir excelentes oportunidades, y escuchar el llamado distintivo 'gweeeeeeeat' ayudará a localizar aves moviéndose por el dosel denso.