Zenaida Torcaza

Identificación

La paloma orejuda es una paloma compacta que mide 24 cm de largo, con una cola característica larga y en forma de cuña, pesando alrededor de 112 g. Los machos presentan partes superiores marrón oliva con manchas negras en las alas, corona gris, y marcas negras distintivas detrás del ojo y en los auriculares inferiores—características que dan nombre a la especie. Las partes inferiores son vinosas, y la cola tiene los bordes teñidos de canela. El pico es negro y las patas rojo oscuro. Las hembras son considerablemente más apagadas, mientras que los ejemplares inmaduros son gris parduzcos muy opacos con barrado pálido. En vuelo, escucha el llamado característico de la especie: un profundo y suave oo-ah-oo.

Distribución y Hábitat

Esta paloma neotropical es residente reproductora en toda Sudamérica, distribuyéndose desde Colombia hasta Argentina y Chile, e islas del Caribe desde las Granadinas hacia el sur. Es posiblemente una colonizadora relativamente reciente de Trinidad y Tobago. La especie parece ser parcialmente migratoria, con movimientos impulsados por la disponibilidad de alimento.

Las palomas orejudas son comunes a abundantes en sabanas y áreas abiertas, incluyendo tierras cultivadas, y se adaptan fácilmente a la presencia humana. Se observan frecuentemente posadas en cables y postes telefónicos cerca de pueblos, en espacios públicos de grandes ciudades como Bogotá, y alimentándose en playas y complejos turísticos.

Comportamiento y Alimentación

Son aves altamente gregarias que forman grandes bandadas, especialmente durante migraciones y en dormideros comunales. Su vuelo es característicamente alto, rápido y directo, con aleteos regulares intercalados por movimientos bruscos típicos de las palomas. Durante la reproducción, los machos realizan un espectacular despliegue que incluye un ascenso empinado seguido de un descenso semicircular hacia la percha original. Construyen pequeños nidos de ramitas a varios metros de altura en árboles, depositando dos huevos blancos que eclosionan en 12–14 días, con el emplume completándose en 9 días adicionales. Con alimento y hábitat abundantes, se reproducen casi continuamente sin estación reproductiva fija.

Las palomas orejudas se alimentan principalmente de semillas y granos tomados del suelo. Cuando los cultivos agrícolas están en producción—trigo, arroz, sorgo, maíz y soja—estos pueden constituir su dieta completa. También consumen semillas de pastos de sabana y otras plantas silvestres. Alimentos animales como orugas, pupas de insectos, áfidos y caracoles complementan su dieta estacionalmente.

Mejor Época y Lugares para Observarla

Las palomas orejudas se observan más fácilmente en áreas agrícolas abiertas y sabanas en toda su distribución sudamericana. Las concentraciones más espectaculares ocurren en el norte de Argentina cerca de Córdoba, donde las poblaciones a veces oscurecen los cielos en bandadas enormes que se desplazan entre bosques de descanso y campos de alimentación. En la región del Gran Chaco de Bolivia cerca de Santa Cruz de la Sierra, llegan bandadas grandes estacionalmente (mayo a septiembre) para saquear cultivos de granos. Las áreas urbanas de Colombia, Venezuela, Trinidad y Tobago ofrecen avistamientos confiables durante todo el año, particularmente cerca de parques, tierras cultivadas y complejos costeros donde las aves están habituadas a la presencia humana.

Consejos Fotográficos

El vuelo rápido y directo de la paloma orejuda y sus movimientos a gran altitud requieren reflejos ágiles y velocidades de obturación rápidas. Fotografía aves posadas en cables o árboles para capturar las distintivas marcas negras auriculares y el plumaje marrón oliva con buena iluminación. Primeras horas de la mañana y última luz del atardecer típicamente ofrecen la mejor iluminación para capturar las partes inferiores vinosas y los bordes canelicolor de la cola. En la región de Córdoba en Argentina, posiciónate donde las bandadas se desplazan entre dormideros y campos al amanecer o atardecer para fotografía espectacular de bandadas. El despliegue reproductivo—con su ascenso empinado y descenso planeado—es desafiante pero gratificante si puedes anticipar el comportamiento de los machos en sus territorios.