Alce

Identificación

El alce es la especie de ciervo más alta, grande y pesada del mundo, y la única especie actual del género Alces. Un alce adulto mide entre 1,4 y 2,1 m de altura a la cruz, más de 30 cm por encima de cualquier otra especie de ciervo. Los machos típicamente pesan entre 380 y 700 kg, mientras que las hembras pesan entre 200 y 490 kg, aunque la subespecie de Alaska puede superar estos promedios. La característica más distintiva del alce son sus amplias astas palmadas (en forma de mano abierta) que portan la mayoría de los machos adultos, a diferencia de otros ciervos con astas puntiagudas y ramificadas. El animal tiene una cola característicamente corta de solo 6 a 8 cm, demasiado corta para espantar insectos como lo hacen otros ungulados.

El tamaño y crecimiento de las astas se determinan por la dieta y la edad. La simetría y el número de puntas en las astas de un macho señalan su salud, y las hembras eligen pareja en parte basándose en el tamaño y simetría de las astas. Los machos utilizan sus astas para exhibir dominancia, desalentar la competencia y combatir con rivales durante la época de apareamiento en otoño.

Distribución y Hábitat

Los alces habitan los bosques boreales circumpolares y los bosques templados de hoja ancha y mixtos del Hemisferio Norte, prosperando en áreas más frías y templadas así como en climas subárticos. La caza y la pérdida de hábitat han reducido históricamente su rango y fragmentado las poblaciones, incluso provocando ocasionales avistamientos de alces urbanos en algunas áreas. Sin embargo, los alces han sido reintroducidos en algunos hábitats anteriores y actualmente mantienen las mayores poblaciones en Canadá.

También se encuentran números sustanciales en Alaska, los estados norteños de Estados Unidos continental, Fenoscancia, los países bálticos, la región del Cáucaso, Polonia, Europa Oriental, Mongolia, Kazajistán y Rusia.

Comportamiento y Dieta

A diferencia de la mayoría de otras especies de ciervos, los alces son animales solitarios y no forman manadas. Los terneros permanecen con su madre hasta aproximadamente los 18 meses de edad, cuando la hembra entra en celo nuevamente y ahuyenta a su cría. Aunque generalmente son lentos y sedentarios, los alces pueden volverse defensivamente agresivos y moverse muy rápidamente si se sienten amenazados o sobresaltados. Su época de apareamiento en otoño presenta peleas energéticas entre machos compitiendo por una hembra.

Principalmente ramoneadores, la dieta del alce consiste en vegetación tanto terrestre como acuática según la estación, con ramas, ramitas y madera muerta constituyendo una gran porción de su dieta invernal. Los depredadores incluyen lobos, osos, humanos y glotones (raramente, particularmente dirigidos a terneros), con orcas ocasionalmente depredando alces nadadores en aguas oceánicas.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Las mayores poblaciones de alces ocurren en Canadá, con números sustanciales también en Alaska y los estados norteños de Estados Unidos continental. En Eurasia, poblaciones sólidas existen en Fenoscancia, los países bálticos, la región del Cáucaso, Polonia, Europa Oriental, Mongolia, Kazajistán y Rusia. La época de apareamiento en otoño ofrece oportunidades para observar los despliegues de comportamiento energético y peleas entre machos compitiendo por hembras, aunque los alces pueden ser impredecibles y defensivos durante este período.

Consejos para Fotografía

El tamaño masivo del alce, sus astas palmadas distintivas y su naturaleza solitaria lo convierten en un sujeto fotográfico cautivador. Captura las características astas amplias durante el otoño, cuando los machos las exhiben prominentemente. Recuerda que aunque generalmente son sedentarios, los alces pueden moverse muy rápidamente y volverse defensivos si se sienten sorprendidos o amenazados. Mantén una distancia segura y ejerce precaución al acercarte o fotografiar estos animales poderosos en su hábitat natural.