Ardilla roja americana

Identificación

La ardilla roja norteamericana es una pequeña ardilla arbórea que pesa entre 200 y 250 gramos, con una longitud total de 28 a 35 centímetros incluyendo la cola. Se distingue fácilmente de otras ardillas arbóreas norteamericanas por su pelaje rojizo, vientre blanco, tamaño reducido y su marcado comportamiento territorial. Es algo más grande que las ardillas listadas y no debe confundirse con la ardilla roja euroasiática, que habita en rangos geográficos diferentes.

Distribución y Hábitat

Esta especie se distribuye ampliamente por Norteamérica, ocupando la mayor parte de Canadá (excepto el extremo norte y la costa suroeste de Columbia Británica), el sur de Alaska, las Montañas Rocosas y la mitad norte del este de Estados Unidos. Las ardillas rojas abundan donde los árboles coníferos son comunes, preferentemente en bosques maduros de pícea blanca y otros bosques dominados por coníferas. La especie ha expandido su rango hacia bosques de árboles de hoja caduca y no presenta preocupaciones de conservación en la mayor parte de su área de distribución.

Comportamiento y Dieta

Las ardillas rojas son diurnas y defienden territorios exclusivos durante todo el año. Son principalmente granívoras, alimentándose abundantemente de semillas de coníferas, especialmente de pícea blanca, que pueden constituir más del 50% de su dieta en algunas regiones. También consumen yemas y agujas de pícea, hongos, hojas de sauce, cationes de álamo e ingieren oportunistamente huevos de aves y otros materiales de origen animal. Las ardillas rojas cosechan piñas a finales del verano y otoño, almacenándolas en depósitos centrales llamados «middens» que pueden alcanzar 12 metros de ancho, proporcionando alimento durante el invierno y energía para la reproducción primaveral.

Mejor Época y Lugares para Observarla

Las ardillas rojas son activas durante todo el año y pueden observarse en toda su área de distribución en bosques de coníferas. El final del verano y el otoño, cuando las ardillas cosechan y almacenan activamente semillas, ofrecen oportunidades particularmente buenas para observarlas. Busque signos de su actividad alimentaria alrededor de rodales de coníferas, particularmente los característicos «middens» de escamas de piña desprendidas que marcan sus territorios.

Consejos Fotográficos

Fotografíe ardillas rojas con luz suave de primera hora de la mañana o al final de la tarde para capturar la calidez de su pelaje rojizo y el contraste de su vientre blanco. Utilice una velocidad de obturación rápida para congelar sus movimientos ágiles y nerviosos mientras forrajean y saltan entre ramas. Los observadores pacientes situados cerca de «middens» activos o áreas de alimentación pueden capturar imágenes atractivas de su comportamiento territorial energético y sus hábitos alimentarios.