Liebre de Etiopía

Identificación

La liebre de Etiopía es una liebre pequeña y de patas largas, con orejas muy grandes y anchas. Los adultos pesan aproximadamente entre 1,4 y 2,4 kg y miden entre 40 y 55 cm de cabeza y cuerpo, con pies posteriores de 10 a 11,8 cm. El pelaje, suave y denso, varía geográficamente del pardo arenoso al gris —más grisácea en Etiopía y más arenosa en Eritrea—, una variación que se interpreta como camuflaje frente al color del suelo. El dorso es de un gris plateado entremezclado con negro en hombros, espalda y grupa; los flancos son más claros y el vientre blanco, separado por una fina banda canela. La barbilla es blanquecina y algunos ejemplares presentan anillos claros alrededor de los ojos. Las orejas, muy grandes, son de color pardo plateado por fuera y blanco anteado por dentro, con el borde de las puntas negro y un fleco blanco en la parte inferior del margen. La cola es negra por encima y blanca por debajo.

Se parece mucho a la liebre del altiplano etíope, su pariente más cercano, y antiguamente se consideró una subespecie de la liebre del Cabo; hoy el gran tamaño de las orejas y las diferencias craneales y genéticas respaldan su estatus como especie independiente.

Distribución y hábitat

Especie propia del Cuerno de África, está presente en Yibuti, Eritrea, Etiopía, Somalia (salvo el extremo sur) y Sudán, con algunos registros en el extremo norte de Kenia. Habita sabanas, pastizales y estepas, así como desiertos y zonas semiáridas con matorral que le sirve de cobertura; evita las áreas de vegetación densa, donde suelen predominar otras liebres. Se encuentra en torno a los 2.000 m en buena parte de su área de distribución y hasta unos 2.500 m en los altiplanos nororientales de Etiopía y Eritrea.

Comportamiento y alimentación

Su historia natural está poco estudiada, pero se supone que se comporta de forma similar a la liebre del Cabo. Es nocturna, utiliza el matorral para sombrearse y protegerse de los depredadores, y es susceptible a las garrapatas. Su área de distribución podría estar expandiéndose, posiblemente porque el terreno circundante sufre sobrepastoreo por parte del ganado doméstico.

Mejor época y lugares para observarla

Los avistamientos son muy comunes en Yibuti, y la especie habita en espacios protegidos como los parques nacionales de Awash y Mago, y posiblemente en el de Yangudi Rassa. Al ser nocturna y depender de la cobertura del matorral, conviene prospectar zonas abiertas semiáridas y esteparias al amanecer, al atardecer y de noche, revisando los bordes de la vegetación arbustiva.

Consejos de fotografía

Sus hábitos nocturnos y su camuflaje la convierten en un sujeto de baja luminosidad: conviene usar objetivos luminosos, ISO alto y un saco de arena o soporte para ganar estabilidad. Fíjese en las enormes orejas pardas plateadas con el borde negro y en la cola bicolor como rasgos identificativos. Acérquese despacio siguiendo las rodadas y utilice el vehículo como hide; minimice las molestias y evite expulsar a los animales de su cobertura de matorral.