Meloncillo chico

Identificación

La mangosta india pequeña es un carnívoro compacto con cuerpo esbelto y hocico alargado y puntiagudo. Los adultos miden entre 509 y 671 mm (20,0-26,4 pulgadas) de largo cabeza-cuerpo, con orejas cortas y pies distintivos de cinco dedos provistos de uñas largas. Los machos son notoriamente más grandes que las hembras, con cabezas más anchas y cuerpos más robustos, rasgo que se acentúa aún más en poblaciones introducidas en islas. La especie se distingue de la frecuentemente simpátrica mangosta gris india por su tamaño general algo menor.

Distribución y Hábitat

La mangosta india pequeña es nativa de Irak y se extiende a través del sureste de Irán, Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Bután, Bangladesh y Myanmar, habitando elevaciones hasta 2.100 metros (6.900 pies). En su área de distribución nativa, prefiere espesuras ribereñas, campos de cultivo, huertos, marismas y áreas forestales. Sin embargo, esta especie es también uno de los carnívoros más ampliamente introducidos del mundo, ahora establecida en numerosas islas del Caribe, islas del Pacífico incluyendo Hawái y Fiyi, la isla japonesa de Okinawa, y varias islas mediterráneas incluyendo Mljet y otras islas dálmatas frente a la costa de Croacia.

Comportamiento y Dieta

La mangosta india pequeña es un animal vocal que emplea aproximadamente 12 vocalizaciones diferentes para comunicarse con congéneres. En su hábitat nativo en Pakistán, se alimenta principalmente de pequeños vertebrados e invertebrados, aunque su dieta varía según la localidad. La especie es diurna y relativamente solitaria. En su área de distribución introducida, las mangostas han demostrado ser altamente adaptables, consumiendo ratas, ratones, insectos, huevos de aves que anidan en el suelo, huevos de reptiles e incluso crías de tortuga. Esta flexibilidad dietética las ha hecho particularmente exitosas—y problemáticas—en ecosistemas no nativos donde las especies de presa ingenuas carecen de defensas evolutivas contra depredadores mamíferos.

Mejor Época y Lugares para Observarla

En su área de distribución nativa, los viajeros que buscan la mangosta india pequeña deben enfocarse en áreas protegidas y hábitats naturales en todo el subcontinente indio, como la Reserva de Tigres de Panna y el Santuario Gandhi Sagar en India, o el Parque Nacional Margalla Hills en Pakistán. La especie es adaptable a diversos hábitats y elevaciones, haciendo posibles avistamientos en terrenos adecuados durante las horas diurnas. Sin embargo, en poblaciones introducidas en islas del Caribe y el Pacífico, la mangosta se ha vuelto abundante y es relativamente fácil de observar en áreas agrícolas y hábitats perturbados.

Consejos de Fotografía

Fotografíe el perfil característicamente esbelto y el hocico puntiagudo de la mangosta india pequeña para distinguirla de otras especies de mangostas. Las orejas cortas del animal y los pies con uñas largas son rasgos identificativos útiles para capturar. Dado que es una especie diurna, la fotografía diurna es esencial. En hábitats nativos donde las poblaciones son menos abundantes, la paciencia y las excursiones al amanecer o al atardecer cerca de áreas ribereñas y campos de cultivo rendirán las mejores oportunidades. En poblaciones introducidas del Caribe, las mangostas frecuentemente están habituadas a la presencia humana en entornos agrícolas, permitiendo acercamientos más cercanos para retratos detallados.