Murciélago gris de saco

Identificación

El murciélago gris de alas en saco es un pequeño insectívoro, con los machos promediando 6,1 gramos y las hembras 7,1 gramos, y una longitud corporal alrededor de 66,6 mm. Su característica más distintiva es el par de sacos prominentes ubicados entre la muñeca y el cuello en la membrana alar, mucho más desarrollados en los machos que en las hembras. El saco se sitúa centralmente en la membrana antebraquial y presenta una apertura proximal; su interior varía en color y textura según la edad y la estación del murciélago. La coloración del murciélago va del gris al marrón oscuro, con todas las variedades mostrando bordes blancos, pelaje más oscuro en el dorso y pelaje más claro en el vientre. Como todos los miembros de la familia Emballonuridae, posee una característica cola envainada: una membrana que se extiende entre los tobillos con la cola mayormente encerrada y solo la punta sobresaliendo aproximadamente 6 mm del cuerpo. El murciélago tiene orejas redondeadas, un pulgar inusualmente largo y delgado (alrededor de 5 mm), y un rostro inflado sin surco dorsal entre las fosas nasales.

Distribución y Hábitat

El murciélago gris de alas en saco habita México desde Baja California Sur y Sonora hacia el sur a través de Centroamérica —Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica— extendiéndose hacia el norte de Colombia, a elevaciones de hasta 1.500 metros. Muestra una fuerte preferencia por climas secos y áridos sobre ambientes húmedos, favoreciendo bosques de hoja perenne en lugar de pantanos. La especie típicamente descansa cerca de entradas de cuevas, en graneros y otros edificios, prefiriendo áreas abiertas y bien iluminadas. Las colonias requieren al menos 25% de humedad y se benefician de múltiples salidas del refugio. Estos murciélagos altamente sociales forman grandes agregaciones, frecuentemente con más de cincuenta individuos, con colonias que a veces alcanzan hasta 10.000 miembros.

Comportamiento y Dieta

El murciélago gris de alas en saco es un insectívoro oportunista que se alimenta de cualquier insecto disponible estacionalmente. A diferencia de algunas especies de murciélagos, su población se mantiene estable durante todo el año independientemente de las fluctuaciones estacionales de alimento. Estos murciélagos forrajean tanto solos como en grupos, típicamente sobre espacios abiertos a varios kilómetros de sus refugios, volando a velocidades relativamente lentas de aproximadamente 9,76 km/h los machos y 9,14 km/h las hembras. La caza comienza poco antes del atardecer. Interesantemente, un estudio demostró que cuando estos murciélagos pueden ver, prefieren la visión a la ecolocalización; solo recurren a la ecolocalización por la noche. Al descansar, los murciélagos mantienen espaciamiento de aproximadamente veinte centímetros entre sí, excepto cuando hay crías presentes, y todos enfrentan la misma dirección. Tanto los sitios de descanso como de forrajeo cambian frecuentemente, y los murciélagos no son territoriales, frecuentemente compartiendo refugios con otras especies de murciélagos.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Busque murciélagos grises de alas en saco cerca de entradas de cuevas, graneros y otras estructuras en áreas abiertas e iluminadas en toda su distribución en México y Centroamérica. Las mejores oportunidades de observación ocurren alrededor del comienzo de la estación seca cuando la actividad de apareamiento aumenta y los machos se congregan en colonias. Ya que estos murciélagos cazan en grupos sobre espacios abiertos al atardecer y durante la noche, posicionarse cerca de sitios de refugio conocidos al amanecer o atardecer ofrece la mejor oportunidad de observación. Su preferencia por climas secos y áridos y bosques de hoja perenne los hace más probables de ser encontrados en tales hábitats que en regiones pantanosas.

Consejos para Fotografía

Fotografíe estos murciélagos al atardecer cuando emergen a cazar, usando velocidades de obturación rápidas para capturar su vuelo relativamente lento pero constante. Los machos son más fáciles de fotografiar que las hembras debido a sus sacos alares más prominentes, que son una característica clave de identificación. Posiciónese cerca de sitios de descanso como bocas de cuevas o edificios donde se congregan las colonias. El saco alar central distintivo del murciélago y la coloración con bordes blancos (ya sea gris o marrón) son dignos de enfatizar en las imágenes. Como estos murciélagos emiten pulsos de ecolocalización audibles por la boca y prefieren la visión en condiciones de luz diurna, la luz del atardecer temprano o el amanecer pueden ofrecer mejores oportunidades para fotografía detallada que la oscuridad completa.