Murciélago Ratonero Grande

Identificación

El murciélago ratonero gris es una de las especies de murciélago más grandes de Europa, con un peso de hasta 45 gramos y una envergadura de 40 cm, aproximadamente del tamaño de un ratón doméstico. Sus características más distintivas son su hocico largo y ancho y sus orejas notablemente grandes, que le confieren su aspecto característico. El dorso es de color marrón a marrón rojizo, contrastando con un vientre blanco sucio o beige. El trago (la pequeña proyección dentro de la oreja) forma la mitad de la oreja y típicamente presenta una pequeña punta negra. Las membranas alares son parduscas. Con una longitud de cabeza a cola de 8 a 9 cm, un antebrazo de 6 cm y una cola de 4 a 5 cm, esta especie es inconfundiblemente más grande que la mayoría de los murciélagos europeos. Notablemente, a pesar de su tamaño, el murciélago ratonero gris es excepcionalmente longevo, con esperanzas de vida que superan los 35 años.

Distribución y Hábitat

Esta especie se distribuye ampliamente por Europa, presentándose en la mayoría de países excepto Irlanda, Dinamarca, Letonia, Estonia, Finlandia y la Península Escandinava. Su área de distribución se extiende hacia las islas mediterráneas incluyendo Sicilia, Malta y las Islas Gimnesias, y hacia Oriente Próximo en Turquía, Israel, Siria, Jordania y Líbano. Es muy común en la Península Ibérica y Francia, siendo la especie de murciélago más abundante en Mallorca, en las Baleares, donde también habita Menorca. La especie se refugia en grietas y cavidades subterráneas durante todo el año en la mayor parte de su área de distribución, aunque en el norte de Europa las colonias también ocupan áticos y buhardillas de edificios, con pequeñas colonias arborícolas raras en otros lugares.

Comportamiento y Dieta

A diferencia de muchas especies de murciélago, el murciélago ratonero gris caza capturando presas del suelo en lugar de atrapar insectos en vuelo. Localiza el alimento escuchando pasivamente los sonidos producidos por carábidos, escarabajos de hierba, otros coleópteros, polillas grandes, ciempiés y arañas. Forrajea en bosques caducifolios abiertos, bordes de bosque y pastos, utilizando la ecolocalización principalmente para la orientación espacial más que para la captura de presas. Las colonias varían en tamaño, típicamente con hasta 500 individuos en las islas mediterráneas, aunque ocasionalmente las colonias del continente europeo superan los 4.500 murciélagos. A veces se refugia junto con otras especies de murciélago. El apareamiento ocurre en otoño, siendo las pariciones de mayo a junio con 1–2 crías por hembra. Las hembras forman colonias maternales de las que se excluye a los machos, llevando a las crías durante aproximadamente 45 días.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

El murciélago ratonero gris se encuentra más confiablemente en el sur de Francia y la Península Ibérica, donde las poblaciones siguen siendo robustas. Mallorca, en las Baleares, es un destino excelente, albergando numerosas colonias grandes en cuevas con cientos de individuos. La Gola della Rossa y el Parque de la Naturaleza de Frasassi, en la región de las Marcas en Italia, protege varios miles de individuos y ofrece oportunidades de protección y observación dedicadas. En primavera, observe los desplazamientos anuales de hasta 200 km cuando los murciélagos se mueven entre refugios invernales y estivales. Las primeras horas de la tarde durante los meses más cálidos ofrecen las mejores oportunidades para la observación.

Consejos para Fotografía

Fotografiar esta especie requiere paciencia y equipo especializado. Busque permiso para fotografiar en refugios o cuevas conocidas donde se congregan colonias, como los de Mallorca o en las Marcas. Utilice fotografía con flash de alta velocidad para capturar secuencias de vuelo nocturno, así como imágenes infrarrojas o termográficas para localizar murciélagos dentro de los refugios. El tamaño relativamente grande de la especie respecto a otros murciélagos europeos la convierte en un motivo gratificante, particularmente durante la formación de colonias maternales a principios de verano. Fotografiar individuos en reposo durante las horas diurnas en cuevas o edificios a menudo produce imágenes más claras que intentar capturarlos en vuelo.