Muscardino

Identificación

El lirón careto es un pequeño y encantador roedor con una longitud corporal de unos 10 centímetros y una distintiva cola larga que añade entre 5,7 y 7,5 centímetros más. Pesa apenas 17 a 20 gramos en su época activa, aunque aumenta a 30–40 gramos antes de la hibernación. El animal se reconoce fácilmente por su pelaje marrón rojizo, que puede variar a tonos marrón dorado o marrón amarillento, siendo más claro en el vientre. Sus características más llamativas son sus grandes ojos negros prominentes y sus pequeñas orejas subdesarrolladas. La cola es notablemente larga y completamente cubierta de pelo, dándole al animal una apariencia elegante y parecida a la de una ardilla.

Distribución & Hábitat

El lirón careto es nativo del norte de Europa y Asia Menor, y es la única especie de lirón nativa de las Islas Británicas. Recientemente se ha descubierto que se está expandiendo en Irlanda, habiendo aparecido en el Condado de Kildare en 2010. La especie prospera en bosques de hoja caduca pero también habita setos y maleza. Los lugares con abundante madreselva, tejo y abedules sustentan poblaciones más altas. Desafortunadamente, la especie ha sufrido considerablemente, con poblaciones estimadas en una disminución del 72% entre 1993 y 2014, en gran medida debido a la pérdida de hábitat boscoso y los impactos del cambio climático.

Comportamiento & Dieta

El lirón careto es una criatura nocturna, casi completamente arbórea, que pasa la mayoría de sus horas de vigilia forrajeando entre las ramas de los árboles, raramente bajando al suelo. Hiberna de octubre a abril o mayo, construyendo nidos a nivel del suelo en la base de viejos árboles talados, bajo hojas o montones de troncos. Al despertar en primavera, construye intrincados nidos tejidos con corteza de madreselva deshilachada, hojas frescas y hierbas. Durante veranos fríos y húmedos con escasez de alimento, el lirón entra en torpor, acurrucándose en una bola para conservar energía. Rara vez viaja más de 70 metros de su nido.

El lirón requiere una variedad de alimentos arbóreos para sobrevivir. Las avellanas son su alimento principal para engordar antes de la hibernación, comidas dejando un característico agujero redondo y limpio en la cáscara. También consume bayas, frutos, nueces, brotes, flores que proporcionan néctar y polen, e insectos como pulgones y orugas encontrados en los árboles de alimento. Donde la avellana escasea, depende de frutos de carpe y endrino, así como de bayas de espino cerval.

Mejor Época & Lugares para Verlo

El lirón careto es estrictamente nocturno y pasa gran parte de su vida durmiendo, lo que hace que los encuentros sean desafiantes. Finales de primavera hasta principios de otoño, cuando el lirón está activo y construye sus nidos de verano, ofrece la mejor ventana de observación. Los bosques de hoja caduca con vegetación de sotobosque saludable, particularmente hayal talado, setos ricos en madreselva y matorrales en Gran Bretaña y norte de Europa son hábitats privilegiados. Busca en áreas donde la población irlandesa recientemente expansiva ha sido registrada, particularmente en el Condado de Kildare.

Consejos de Fotografía

Fotografiar lirones caretos requiere paciencia y técnica nocturna de campo. Apunta a bosques y setos durante noches tranquilas en finales de primavera y verano cuando la actividad es máxima. Posiciónate silenciosamente cerca de árboles productivos de alimento, particularmente avellano, madreselva y tejo, utilizando una linterna con filtro rojo para preservar la visión nocturna y minimizar las molestias. Una cámara trampa con disparos por infrarrojos colocada en sitios de nidos o a lo largo de rutas de desplazamiento habituales puede producir imágenes notables de esta criatura elusiva y delicada. Una película rápida y estabilización de imagen son esenciales para capturar a este pequeño y ágil forrajeador nocturno entre las ramas.