Orejudo Dorado

Identificación

El murciélago orejudo común es una de las especies de murciélago más distintivas de Europa, fácilmente reconocible por sus orejas notablemente largas que miden 3,3–3,9 cm de largo. Estas orejas presentan un pliegue característico que las diferencia de casi todas las demás especies de murciélagos de su rango. Es extremadamente similar en apariencia al murciélago orejudo gris, mucho más raro, que fue validado como especie diferente solo en los años 60, por lo que puede ser necesaria una observación cuidadosa para distinguir entre ambos. Un murciélago orejudo común adulto es bastante pequeño, con una longitud corporal de 4,5–4,8 cm, una cola de 4,1–4,6 cm y una longitud del antebrazo de 4–4,2 cm, lo que lo convierte en una criatura verdaderamente diminuta.

Comparados con otras especies de murciélagos, los murciélagos orejudos comunes son voladores relativamente lentos. Poseen ojos relativamente grandes además de sus orejas prominentes, lo que refleja su estrategia de caza inusual que depende enormemente de la visión y la audición más que de la ecolocalización sola.

Distribución y Hábitat

El murciélago orejudo común se encuentra en toda Europa, con la excepción notable de Grecia, el sur de Italia y el sur de España. Su rango se extiende hacia el este hasta los Montes Urales y el Cáucaso. Esta especie euroasiática muy extendida ocupa hábitats de refugio diversos, utilizando regularmente espacios de techo sin perturbar en edificios, donde pueden refugiarse individualmente en grietas y madera o agruparse alrededor de chimeneas y aleros. También utilizan cavidades en árboles, cajas para murciélagos y cuevas, siendo los refugios en cuevas particularmente importantes como sitios de hibernación invernal.

Estos murciélagos cazan sobre bosques, frecuentemente durante horas diurnas, aprovechando sus habilidades de caza visual. Generalmente emergen de sus sitios de refugio solo después del anochecer, aproximadamente una hora después de la puesta de sol.

Comportamiento y Dieta

El murciélago orejudo común emplea una estrategia de caza altamente inusual para una especie de murciélago. En lugar de depender principalmente de la ecolocalización para localizar presas, esta especie caza por vista y sonido, utilizando sus grandes ojos y orejas para detectar insectos. Un estudio de 2003 de Eklöf y Jones demostró que los murciélagos orejudos comunes pueden detectar visualmente presas y mostraron una preferencia por situaciones de caza donde estaban disponibles tanto señales de sonar como visuales. Notablemente, las señales visuales resultaron ser más importantes que las señales de sonar, y los murciélagos fueron incapaces de detectar presas usando solo ecolocalización.

La dieta consiste principalmente en polillas, aunque también capturan tijeretas, moscas y escarabajos, típicamente recogidos directamente de hojas y corteza. Su audición es excepcionalmente sensible—lo suficientemente aguda para escuchar una polilla en vuelo—permitiéndoles cazar efectivamente mediante escucha pasiva únicamente. Esta estrategia de caza especializada probablemente evolucionó porque sus presas de polilla evolucionaron la capacidad de escuchar llamadas de ecolocalización y tomar acciones evasivas.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los murciélagos orejudos comunes son más activos durante las horas inmediatamente después de la puesta de sol, cuando emergen de sus refugios para cazar. Los observadores deben buscarlos sobre hábitats boscosos, donde cazan tanto de día como de noche. Los edificios con espacios de techo sin perturbar, particularmente estructuras antiguas, pueden albergar individuos en refugio. En invierno, los sistemas de cuevas se convierten en sitios importantes donde estos murciélagos hibernan.

Consejos de Fotografía

Fotografiar murciélagos orejudos comunes en vuelo presenta desafíos significativos debido a su emergencia en la oscuridad y su vuelo relativamente lento y maniobrable. Los observadores pacientes estacionados cerca de sitios de refugio conocidos durante el período de emergencia crepuscular pueden tener las mejores oportunidades. Las orejas distintivas hacen que la identificación positiva sea sencilla en fotografías, aunque distinguirlos del raro murciélago orejudo gris requiere atención cuidadosa a los detalles. Su comportamiento de caza cerca de la vegetación en entornos boscosos ofrece oportunidades potenciales para capturarlos en su hábitat natural de forrajeo.