Springbok

Identificación

El saltamontes es un antílope esbelto y de patas largas que alcanza entre 71 y 86 cm a la altura del hombro y pesa entre 27 y 42 kg. Tanto los machos como las hembras poseen un distintivo par de cuernos negros, de 35 a 50 cm de largo, curvados hacia atrás. La especie se reconoce fácilmente por su cara blanca marcada con una línea oscura que corre desde los ojos hasta la boca, un pelaje marrón claro con una franja de color marrón rojizo que se extiende desde la parte superior de la pata delantera hasta las nalgas, y una característica grupa blanca levantada. La cola, de 14 a 28 cm de largo, termina en un pequeño mechón negro.

Distribución y Hábitat

El saltamontes se encuentra principalmente en el sur y suroeste de África, habitando las zonas secas de la región. Se reconocen tres subespecies, cuyas distribuciones abarcan desde el suroeste de Angola a través de Namibia y Botsuana, y se extienden por las regiones áridas al sur del río Orange adentrándose en el Estado Libre y Kimberley. El saltamontes es el mamífero nacional de Sudáfrica y sigue siendo uno de los pocos antílopes con una población en expansión, clasificado por las autoridades de conservación como especie de preocupación menor sin amenazas importantes para su supervivencia a largo plazo.

Comportamiento y Alimentación

Activos principalmente al amanecer y al atardecer, los saltamontes forman rebaños mixtos conocidos como harenes. La especie es famosa por el pronking, un comportamiento distintivo en el que el antílope realiza múltiples saltos rígidos de hasta 2 metros de altura con el lomo arqueado y la grupa blanca levantada. Históricamente, los saltamontes del desierto de Kalahari y Karoo migraban en grandes números por la campiña en una práctica conocida como trekbokking.

Principalmente ramoneador, el saltamontes se alimenta de arbustos y suculentas y posee una notable adaptación: puede vivir sin beber agua durante años, obteniendo su requerimiento de humedad de la vegetación suculenta. El apareamiento ocurre durante todo el año con picos en la estación lluviosa cuando el alimento es más abundante. Una sola cría nace después de un embarazo de cinco a seis meses, se desteta casi a los seis meses y abandona a su madre algunos meses después.

Mejor Época y Lugares para Verlo

Los saltamontes son más activos durante el amanecer y el atardecer, lo que hace que estos sean los momentos óptimos para la observación de vida silvestre y la fotografía. Están ampliamente distribuidos por el sur y suroeste de África en hábitats secos adecuados, con poblaciones en toda Sudáfrica, Namibia y Botsuana donde permanecen relativamente comunes y accesibles para los viajeros.

Consejos de Fotografía

Los marcas distintivas del saltamontes—la cara blanca con rayas faciales oscuras, la franja de color marrón rojizo en el flanco y la grupa blanca contrastante—lo hacen un sujeto fotogénico. Las imágenes más memorables capturan el icónico comportamiento de pronking de la especie, cuando el animal salta al aire en una postura rígida con su grupa blanca levantada. Fotografía durante el amanecer y el atardecer cuando los animales están más activos, y ten paciencia; el pronking frecuentemente se desencadena por alarma o excitación, proporcionando tomas dinámicas de acción que muestren este comportamiento único.